柴胡為傘形科植物柴胡或狹葉柴胡的干燥根。性微寒味辛、苦，歸肝、膽、肺經。具有發表和里，升舉陽氣，舒肝解郁之功能。主治感冒發熱，寒熱往來，脾虛久瀉，子宮垂脫，脫肛。柴胡中含有柴胡皂苷、甾醇、揮發油（柴胡醇、丁香酚等）、脂肪酸（油酸、亞麻油酸、棕櫚酸、硬脂酸等）、多糖、黃酮、多元醇、香豆素和微量元素等成份，其中柴胡皂苷為柴胡皂苷a（C42H68O13）和柴胡皂苷d（C42H68O13）。

柴胡屬(bupleurum L.)植物是傘形科(umbelliferae)植物中的大屬之一,據報道全世界有柴胡屬植物約200種，我國已報道有42種，17種變種及7種變型，是一種世界性的植物藥，近來研究發現柴胡具有抗病毒感染、抗潰瘍、抗毒素、免疫調節和保肝等多種作用。

柴胡為少陽經藥，治邪在半表半里而呈現寒熱往來的癥候。柴胡輕清升散，和解表里之熱，又能疏肝解郁，酒炒則升發力更強，醋制則活血止痛，鱉血拌能退虛熱，為扶正達邪之藥。銀柴胡無升散之力，能退虛勞發熱。