寄生于雞、鵝、鴨、火雞、野禽。成蟲乳白色，體長1毫米，幼蟲很小，長約0.4毫米，肉眼難見到，飽食后呈橘黃色，分頭、胸中和腹部，有3對足，背板上有5根剛毛。成蟲生活在潮濕的雜草叢生處，吸食植物汁液土壤中有機(jī)物為生，不侵?jǐn)_禽體，只有幼蟲寄生于禽體皮膚上。雌蟲受精產(chǎn)卵于泥土上，約經(jīng)2周孵出幼蟲。幼蟲遇成禽便爬到腿腹面和股皺襞的內(nèi)側(cè)，遇幼禽則寄生于腿腹側(cè)、胸側(cè)、翅內(nèi)側(cè)、頭、頸、背和股皺襞內(nèi)側(cè)等處刺吸體液和血液，禽體上寄生約5周。幼蟲飽食后落地，數(shù)日發(fā)育，經(jīng)稚蟲變成蟲。

幼蟲用口器刺禽皮膚，引起損傷，形成膿腫，變成結(jié)節(jié)狀潰瘍，如同雞痘的痘痂病灶，稱為“禽螨痘”，瘍面形成黑結(jié)結(jié)痂而脫落；有的痘疹病灶，周圍隆起，中央凹陷呈痘臍形，中央可見小紅點(diǎn)，即恙蟲幼蟲，禽腹部和翼下布滿此種痘疹s病灶。病禽不斷受到刺激，引起疼痛、奇癢和不安，羽毛脫落。病禽貧血，垂頭，不食，生長停滯，逐漸消瘦，以至死亡。