在養殖生產實踐中，人們對霉菌危害的認知多限于已經形成的明顯病癥。例如：禽的曲霉菌病、白色念珠菌病等;另一方面，人們對霉菌滋生和霉菌毒素傳播的條件的認知，又多限于是高溫高濕地區或高溫高濕季節。實際上，霉菌及毒素的危害遠比人們通常的認知要嚴重的多，霉菌的擴散與污染也遠比人們通常的認知要廣泛的多。有人說，我們這個地區從未發生過一例霉菌病或是霉菌毒素中毒癥。那只是說沒有出現明顯的典型癥候或者是出現了而被誤指成別的癥候了。
霉菌是一種多細胞真菌微生物，通過種子與孢子繁殖生長。霉菌及霉菌孢子廣泛存在于自然界如土壤、草、飼料、谷物原糧、養殖環境、動物體表。霉菌孢子還可以隨風或灰塵飄散到各處，在適宜的環境中可大量繁殖，引起污染傳播。
一般認為，曲霉菌屬中的煙曲霉菌是常見致病力最強的主要病原。其他如黃曲霉菌、黑曲霉菌、雜色曲菌等均有強弱不等的致病性。曲霉菌孢子對外界的抵抗力很強，在干熱120度或煮沸5分鐘才能殺滅，對化學品也有較強抵抗力，如2.5%福爾馬林、水楊酸、碘酊等，需經1～3小時才能將其滅活。那種認為霉菌可以自生自滅的說法是不對的。
曲霉菌主要侵害畜禽的呼吸器官，在禽類中主要侵害雞、鴨、鵝、火雞、鵪鶉、鴿等，以幼禽多發，常見急性群發，發病率和死亡率較高。成年禽多為散發。病變特征為肺及氣囊炎癥和小結節為主，故又稱曲霉菌性肺炎。在臨床病例中，病禽的一些癥狀時常被經驗不足的獸醫誤指成其他病。例如：煙曲霉菌致病后，病禽頭頸伸直呈沙啞的水泡聲呼吸、甩鼻、打噴嚏、眼部潮紅腫脹、潰瘍，眼鼻分泌物增多，下痢、扭頸、共濟失調，成年禽呈慢性經過性發育不良、消瘦、貧血、停產、呆立、少食、羽毛粗亂，還有剖檢中的臟器肉芽腫、腺胃腫脹等。受黃曲霉菌侵害的幼禽和成禽表現為少食、叨料、腹瀉或稀便混血、雙翅下垂、脫毛、消瘦、雞冠蒼白、產蛋下降、種蛋孵化率降低等。因此，強調鑒別診斷上要注意與雛雞白痢、支原體、大腸桿菌病、雛雞腦脊髓炎、雛雞新城疫等的區別，確有必要。又如白色念珠菌病又稱霉菌性口腔炎，俗稱鵝口瘡。患病雞、鴨、鵝表現為精神不振、少食、消瘦、羽毛臟亂、嗉囊脹滿，擠壓有痛感，下痢，雛鴨還會有急促喘氣，叫聲嘶啞等癥，確診此病特別要注意病禽口腔、食道，看是否有灰白色假膜和潰瘍，多數還會有眼瞼、口角出現痂皮，呈白色丘疹樣，后蔓延成片。
曲霉菌病的主要傳播媒介是被污染的墊料和飼料。因此，飼養管理不善是本病暴發的主要誘因，這不僅包括了高溫高濕地區和季節，也包括了育雛室內晝夜溫差大、陰暗潮濕、通風不良、雛群擁擠、營養不良等局部小環境因素。即使在低溫低濕的外部環境中，局部小環境差仍能引發本病。又如：孵化室及種蛋庫根據需要在冬季多保持適宜的溫濕度又不通風，形成陰暗、潮濕、發霉的環境。霉菌孢子很容易穿過蛋殼侵入而致胚胎感染死亡或是幼雛出殼不久死亡，也可能在出雛過程中，幼雛吸入霉菌孢子而感染發病，這有時被誤認為是支原體經蛋傳播的發病。還有的如煙曲霉性肉芽腫，則是因畜禽飼料中長期添加土霉素等使腸道正常菌群受到破壞，真菌趁虛而入引起。
霉菌的危害除了直接引發患病外，更主要的是產生隱形殺手—霉菌毒素。霉菌毒素是次生代的真菌代謝物，它是一個復雜的概念，是包括許多霉菌所產生的一種或多種毒素的通稱。目前已知的產毒霉菌以曲霉菌、青霉菌、鐮刀菌屬為主，所產生的毒素可達350個。
當霉菌受到外界應激如干旱、蟲蛀、潮濕等影響時就產生多種霉菌毒素。霉菌毒素可以在不同的溫度范圍內繁殖，而不是通常人們認為的僅僅在夏季高溫高濕條件下才會有霉菌毒素危害。有研究表明，霉菌毒素的危害是全年性的，煙曲霉菌毒素、黃曲霉菌毒素適合于溫熱氣候生長，而赭曲霉毒素、玉米赤霉烯酮、嘔吐毒素、T-2毒素等常見于寒冷高濕的氣候地區。例如：2007年8月我國東北地區的干旱，雖然未對玉米產量造成大的影響，但是玉米在田間結穗時受到干旱應激，經測定就產生了相當量的霉菌毒素。又如：2007年9-10月間，我國北方及黃淮等幾個玉米主產區出現連雨天氣，此時正值玉米收割期，大量玉米因來不及干燥脫粒入倉而存放于露天，潮濕的環境造成新玉米霉變，經測定產生了大量的霉菌毒素。再如：有些霉菌如鐮刀霉菌在多濕環境中，0度以上仍照樣生存，據權威資料顯示，玉米在田間生長過程中，鐮刀霉菌及毒素的污染就已經發生了。如果在收割期持續遇雨、空氣濕度偏高且收割后的玉米不能盡快降低水分至15%以下，這樣在玉米的運輸、儲存期和包括冬春季在內的使用期，雖然外界溫度不高，濕度不大，但由于局部濕度大(包括倉儲、貨棧、車皮車廂)通風差，碼放堆壓產生積熱(民間俗稱“捂熱” )鐮刀霉菌的污染和毒素的產生會呈持續加重狀態。換句話說，霉菌的生長繁殖和產生毒素需要一定的溫濕度，但外部大環境的低溫與干燥并不能阻止局部小環境內霉菌與毒素的產生與擴散。人們認為冬季寒冷干燥不會滋生霉菌及霉菌毒素，實在是認識上的誤區。在北方干燥多風的冬春季，人們打開已久不住人的房間或儲藏室，仍能聞到一股濃重的霉味，便是淺顯的例證。
那么，怎樣評判霉菌毒素的危害呢?
應當承認，在實踐中，飼料不可能完全不含霉菌毒素，也不可能只含一種毒素，霉菌毒素的污染已是一個全球性問題，據聯合國糧農組織調查，全世界每年被真菌污染的谷物，油料種子和飼料約占其總量的10%左右，而據美國人的調查，全世界貿易供應的谷物中，有25%受到霉菌毒素的污染。據估計，自上世紀八十年代以來，全世界僅僅由于肉仔雞采食了被黃曲霉毒素污染的飼料而增重遲緩所致的直接經濟損失每年約為1.4億美元。據英國奧特奇公司的調查，在2006～2007年對亞洲地區所采集的800多個樣品測定中，原料糧、飼料等的玉米赤霉烯酮、去氧瓜萎鐮刀醇、煙曲霉毒素、黃曲霉毒素的污染程度檢出率均在90%以上。
在我國，飼料及飼料原料的霉菌毒素污染也相當嚴重且呈逐年加重趨勢。據敖志剛、劉代文2006年采取的225個樣品檢測顯示：玉米、全價飼料、蛋白飼料、玉米副產品(玉米胚芽粕、玉米蛋白粉、玉米酒糟等)奶牛混合飼料，青貯飼料的6種霉菌毒素檢出率平均達93.2%。最高的嘔吐毒素達99.1%，超標率平均為29.6%，超標最高的嘔吐毒素達53.5%。除黃曲霉毒素和T-2毒素屬于輕度污染外，赭曲霉毒素、玉米赤霉烯酮、煙曲霉毒素、嘔吐毒素均超過相關規定上限，屬于重度污染。此檢測結果經與2003年的普查結果對比可發現，飼料及原料的霉菌毒素的污染更普遍，程度更加重了，其中倉儲型毒素如：黃曲霉毒素和赭曲霉毒素的發生比例有所減少，而田間型毒素如：玉米赤霉烯酮、煙曲霉毒素、嘔吐毒素的發生比例有所增加，值得指出的是，這225個被檢樣品的采集區，包括了黑龍江、遼寧、北京、內蒙、天津、河北、河南、山東、浙江、福建、廣東、江西、四川、云南共十四個省市，從寒溫帶到亞熱帶，從高溫多雨的沿海到干旱多風、日照強烈的高原內陸。
霉菌毒素污染擴散的范圍如此廣，而畜禽中毒的反應與程度差異又很大，通常會導致畜禽多種難以判斷的綜合癥狀，還導致動物生產性能下降，免疫機能抑制，因此這就需要人們加深這方面的認知。
一般的說，霉菌毒素中毒有急性與隱性之分。急性中毒有明顯的臨床癥狀，但發生最多的，人們最容易忽略或難以察覺的則是隱性中毒。要知道隱性中毒所造成的經濟損失遠比急性中毒要大得多。在急性中毒的病例中，以黃曲霉毒素中毒為最。畜禽因種屬、性別、年齡、營養、健康狀況等不同，其對黃曲霉毒素的敏感性是有差異的。按敏感順序：鴨>火雞>雞雛>鵪鶉;仔豬>犢牛>育肥豬>成年牛>綿羊。家禽最為敏感，尤其是幼雛。以鴨雛為例，中毒多呈急性經過，患鴨食欲廢絕，步態不穩，共濟失調，頸肌痙攣，腹瀉，死亡呈角弓反張狀。病死家禽的肝臟有特征性損害，急性型的剖檢可見肝腫大，彌漫性出血和壞死。亞急性和慢性型的發生肝細胞增生、纖維化和硬變，肝體積縮小。此病的診斷要排除傳染病與營養代謝病的可能，并且要符合霉菌毒素中毒病的基本特點，進行綜合分析，尤其對可疑飼料進行檢驗分析，即可作出初步診斷。
隱性中毒主要有以下幾個危害層面：
一是對飼料及原料質量的破壞。孢霉菌屬于一種腐生微生物，靠分解、消耗飼料養分生長繁殖，還釋放熱量，使料溫升高，其結果是飼料中蛋白質變質，利用率降低，氨基酸含量下降，還會使脂肪、維生素發生變化，這樣一來，按照科學組方設計的全價料，勢必變成并不全價以至“殘價”的料，而飼料在生產、運輸、倉儲、使用過程中的被氧化及細菌感染，又給霉菌滋生提供了有利條件，導致更多的霉菌毒素產生。此時，飼料及原料的營養濃度已經大打折扣。
二是飼養管理不良情況下的低標準量中毒。如：高溫、通風差、擁擠、糞便清理不及時、免疫反應過強、營養失衡、疾病等會導致畜禽對霉菌毒素的抵抗力下降。由于霉菌毒素是小分子化合物，機體對其不產生抗體，因此，管理不良所致的應激，會使即便是低于危害標準的毒素也會引發動物機體中毒。
三是對畜禽消化道黏膜的強腐蝕性，會形成鴨雛口腔潰瘍，食道炎，雞和其他動物的腸粘膜脫落、壞死，從而影響機體對營養物質的消化、吸收。例如：會造成VE和硫胺素吸收不良，從而導致免疫力下降和神經癥狀，又會使腸道形成對色素吸收障礙，引起喙和爪著色不良。腸道除了是消化器官外又是機體重要的免疫器官之一，其功能是誘導機體對微生物類的抗原發動先天性與獲得性免疫反應，腸道同時也吸收霉菌毒素，當霉菌毒素嚴重破壞了腸道上皮細胞的完整性時，免疫球蛋白的分泌會降低，而免疫球蛋白在腸粘膜的免疫應答中起著至關重要的作用，霉菌毒素的毒性抑制了蛋白質的合成，腸道免疫系統的被破壞會致家禽對傳染病的易感性更高了。
四是對肝臟的破壞，造成肝細胞壞死，充血后期形成“橡皮肝” 。肝臟有儲備糖原的功能，糖原減少，發生低血糖癥，往往飲葡萄糖無效;還會干擾肝臟卵黃前體的合成和運輸，進而造成產蛋率下降和產小蛋增多。
五是對腎臟的損傷，可致腎腫、痛風、軟骨組織發育不良，畜禽腿病發病率升高。
六是對血管壁的損傷，使畜禽血壓升高，加重心臟負擔和臟器組織滲透壓升高，誘發腹水癥。
七是對免疫器官的損傷。除如前所述對腸道免疫系統的破壞外，尤其會造成雞胸腺、法氏囊的萎縮，T淋巴細胞和白細胞減少，白蛋白和球蛋白含量降低，抗體效價下降，血清抗體濃度降低，引起免疫抑制而使各種病毒病多發。免疫失敗常被認為是疫苗質量，接種過程失誤，強毒攻擊或其他復雜因素影響，而霉菌毒素造成免疫失敗，卻常被忽視，很多病在正常免疫后發生，以至于對健康畜禽本不具備感染力的病原也會因霉菌毒素中毒而引發條件性病原感染。有人認為，大量用疫苗后抗體仍達不到應有滴度，很可能與霉菌毒素有關。例如：2006年夏季的豬無名高熱癥，據檢測分析，飼料中霉菌毒素含量超標破壞了機體免疫力，從而導致發病。
八是種雞采食了被黃曲霉毒素污染的日糧所產后代雛雞對疾病的易感性增加免疫機能差。據測定，這種雞雛在進行新城疫傳支常規免疫后其血清抗體滴度顯著低于正常雞水平。而侵入種蛋中的霉菌毒素會導致雞鴨等禽類孵化死胎率升高，后代幼雛肌胃先天性損傷，促使腸道病早發，并出現生長障礙，此種情況極易與雞傳貧與呼腸孤感染相混。
隱性中毒多呈慢性經過且臨床表現不盡相同，多為繼發癥而非毒素中毒的特定癥，這就使得許多時候是以別種病癥的診斷來治療本病。例如：有些霉菌毒素對蛋雞生產性能的抑制，在開始的短時間內體現不出來，隨著時間推移體內毒素作用積累增多，到中期開始表現直至后期。曾有一例蛋雞，在中毒后的發病前期，采食由細慢、叨料到逐漸減少，后發展為拒食而產蛋還在上升，至高峰維持25天后才開始下降。據分析，這是因為此批雞育雛育成良好，又正處于產蛋上升期，生殖機能旺盛，而營養的負平衡是在25天后才顯現出來，這種表面現象很容易誤導診斷，又如：新生雛雞1日齡即有明顯呼吸道癥狀，僅10%有肺霉斑變化，這就容易誤診為支原體病，發病于4日齡后的雛雞，往往生長不良、采食少、體重輕，會被認為是弱雛，霉菌毒素中毒還會使15日齡小公雞出現打鳴，雞冠發育過度，這主要是過量玉米赤霉烯酮引起，會被誤認為發育早。再如：赭曲霉毒素中毒主要是腎損傷，表現為利尿作用加強，此時，雞群多尿脫水，由于利尿水泄，蛋雞拉稀久治不愈，產蛋下降，肉仔雞生長緩慢，貧血，形成佝僂癥。家畜則出現消化紊亂、采食下降、被毛粗亂、母畜流產、不發情、公畜死精等免疫力低下的還會出現無名高熱。這些表面癥狀極易干擾臨床確診。因此，在養殖生產實踐和獸醫臨床診斷中，要對霉菌和霉菌毒素的危害有足夠的認識，在綜合分析中要加入這方面的因素，要關注和積累這方面的經驗，對疑似病例要盡可能借助設備手段以提高確診率，如：病料壓片鏡檢、病料接種培養，這在一般實驗室都能做;也可進行生物學鑒定，如：采用可疑病料作動物發病試驗，具備相應條件的可采用雛鴨法，這是世界法定通用的方法。選用1日齡的雛鴨，通過胃管喂給毒素，飼養6-7天后，根據剖檢其膽管上皮細胞異常增生的程度來判定，也可取雛鴨肝組織作組織學檢查。對可疑飼料及原料可采用化學分析法進行標準對照測定，也可用把樣品放在紫外燈下觀察熒光色澤來直觀判定，但這需要足夠的經驗。
由于目前尚無治療霉菌與霉菌毒素的特效藥，常規治療要配合進行，例如：用制霉菌素、克霉唑的同時在飼料中額外添加能夠促進肝臟解毒功能的營養成分，復合VB、蛋氨酸可幫助畜禽加速代謝，排出毒素，VA、VC、VE、硒會緩解霉菌毒素對機體細胞的毒性作用。用氧化酶制劑可減少毒素在體內的吸收，氧化酶還可破壞毒素分子結構，降低毒素的有害毒性，并能明顯促進中毒臟器的排毒、解毒。
一般書刊介紹碘化鉀或硫酸銅溶液飲水治療本病，據實驗室檢測，要有較高濃度才有抑菌作用，通常1：3000硫酸銅飲水連用3天，臨床應用效果不一，有待進一步驗證。對于可能的繼發感染還要配以抗生素。
堅持預防為主是解除霉菌和霉菌毒素危害的根本。飼料存放要干燥通風，存放期要短。不喂發霉飼料，及時更換發霉墊料，不要圖省事，一次添加全天的飼喂量，這在高溫高濕的舍內環境中，極易滋生霉菌。畜禽舍要充分通風排濕，飲具用品要洗刷干凈，放日光下照射4小時以上，育雛室、孵化室要用甲醛、過氧乙酸消毒，雞群添換水操作要避免隨地灑水，要控制好舍內溫濕度。
飼料廠和養殖戶自配料，可在新玉米中添加丙酸，以殺滅霉菌，但丙酸對霉菌毒素則沒有任何破壞作用，添加一些高效霉吸附劑、分解劑也能起到預防作用，尤其是使用玉米酒糟的飼料，更要注意添加，因為加工一噸玉米可產生約300斤的玉米酒糟，這些酒糟中會濃縮等于三倍量的霉菌毒素。而用干玉米與新玉米兌摻配料，可以稀釋霉菌毒素濃度，只要濃度不超標，就不會有太多危害，況且畜禽對霉菌毒素的敏感程度與日齡成反比，40周齡以上的雞，耐受力較強，而幼畜禽、種畜禽對霉菌毒素的耐受力低且后繼影響更大，這在飼喂中可關注區別對待。
值得指出的是，對黃曲霉毒素的防范更應引起特別關注。黃曲霉菌毒素有強烈的致癌、誘癌作用，黃曲霉菌毒素中毒是人畜共患疾病之一，當黃曲霉毒素通過肉、蛋、奶和內臟進入人類的食品鏈，也會嚴重危害人類健康。世界各國和聯合國有關組織都制定了食品、飼料中黃曲霉菌毒素最高允許量標準，在國外如日本，被黃曲霉菌污染的大米，無論人與動物均不準食用，只能用來做工業膠水。
花生、玉米、豆粕、棉籽、稻谷等易滋生黃曲霉菌。黃曲霉毒素的旺繁溫度為25～30度，濕度為80～90%。這些原料的防霉含水量應控制在14%以下，尤其是豆皮，豆粕的毒素污染程度完全取決于豆粕中豆皮的含量，因為豆皮是霉菌毒素最濃縮的地方，豆皮含量越高，豆粕的霉菌毒素含量也越高。有些摻雜使假的豆粕往往是米糠雜豆皮含量比較高，這更容易導致霉菌毒素中毒了。在使用上述原料時，應盡可能先取樣送檢或用快速檢測試紙進行測定，原料的脫毒可選用熏蒸法、輻射處理法、白陶土吸附法、活性炭、膨潤土、沸石、硅藻土吸附法、氨氣處理法、石灰水浸泡法。
在飼料廠的顆粒料生產過程中，要注意粉碎料入機前更易吸收周圍水分，堆壓時間過長，倉儲通風不良、雨淋、曝曬等都易引發霉菌污染，粉料入機后要調控好蒸氣壓、水分、時間，還要避免管道冷凝水進入而使粉料水分超標，出機時顆粒料溫度、水分過高，也會導致黃曲霉菌生長，還要定期清理顆粒料提升斗或管道中形成的霉積料。
總之，霉菌病和霉菌毒素中毒癥的防治是一個動態的連續過程，只有各個環節協同動作，才能收到較好的實效。
