犢牛喂料過早或過晚，對其生長發育和健康都不利。實踐證明，犢牛3周齡開始喂給草料最為適宜。犢牛在3周齡以內，前胃（瘤胃、網胃、瓣胃）都很小，不具備消化草料的能力，也沒有微生物和纖毛蟲存在，只能靠吃乳汁進入真胃供吸收利用。此時喂給草料，會加重犢牛前胃的負擔，引起疾病。如果喂草料過晚，胃腸得不到鍛煉，前胃生長發育慢，容積過小，也會影響生長發育和健康。犢牛3周齡以后，前胃迅速增大，而且由于接觸少量食物和飲水，微生物隨著口腔進入前胃，這時，犢牛開始出現反芻。

此時開始喂鮮嫩的青草、野菜、優質干青草、粉碎的精飼料等，并隨著周齡的增長增加喂量及粗飼料的數量，既可避免引起疾病，又可使前胃發育加快，促進瘤胃內微生物和纖毛蟲的繁殖，使其消化飼草和飼料的功能逐漸加強，為牛以后采食大量的粗飼料，長大個、多增重打下良好基礎。