水在牛體成分中的比例約占5860%，水是牛生命活動必不可少的物質。因為水不是營養物質，所以在生產中人們對牛的飲水量不夠重視，認為飲多飲少無關重要，其實這種想法是非常錯誤的。研究表明，缺水比缺少其它營養物質更易引發代謝障礙。短時間缺水，就會引起食欲減退，生產力下降。較長時間的缺水，會使飼料消化發生障礙，代謝物質排出困難，血液濃度及體溫也隨之升高，當因缺水使體重下降20%時便會死亡。

牛的日需水量常以采食干物質的量估計，即每采食1千克干物質飼料需水3.55.5千克。例如一體重為200千克的生長肉牛，每天采食7千克的干物質，則需水24.538.5千克。一般氣溫高時，則需水量較高；母牛處于泌乳期，需水量也較高。