病原為疥螨科膝螨屬的突變膝螨和雞膝螨所引起的。雌蟲近圓形，足極短，雄蟲卵圓形，足較長。其中突變膝螨雄蟲長0.19－0.20毫米，寬0.12－0.13毫米，雌蟲長0.41－0.44毫米，寬0.33－0.38毫米。雞膝螨較小，體長0.3毫米左右。

突變膝螨寄生于雞趾和脛部皮膚鱗片下面；雞膝螨寄生于雞羽毛根部皮膚上，二者生活史相似，全部在雞身上進(jìn)行。成蟲在皮膚挖洞，在逐道中產(chǎn)卵，孵化幼蟲，再蛻化后發(fā)育為成蟲。突變膝螨使趾及脛部無羽毛皮膚發(fā)炎增厚，常形成“石灰腳”病，嚴(yán)重者行走困難，甚至發(fā)生趾骨壞死。雞膝螨沿羽軸穿入皮膚，使局部皮膚發(fā)炎，奇癢。雞常啄咬患部羽毛，嚴(yán)重時(shí)羽毛幾乎脫光，故稱“脫羽病”。病雞體重，產(chǎn)蛋量均下降。用小刀蘸油類液體刮取病變部皮膚進(jìn)行鏡檢，查到蟲體即可確診。