本病的病原是單核細胞增生性李氏桿菌。菌體細小，無芽胞，能運動，長1-2.5微米，寬0.5微米，本菌可單個分散或兩個排成Ｖ形，對熱的抵抗力較低。58℃經10分鐘即被殺死，用一般消毒劑均有效。本病的治療還沒有十分有效的方法。鏈霉素療效較好，但易引起抗藥性。病初使用廣譜抗生素有一定的療效。

一般沒有特殊癥狀，主要為敗血癥，表現精神沉郁、停食、下痢，短時間內死亡，病程較長的可有神經癥狀，成鴨出現兩腳麻痹，幼鴨出現結膜炎。剖檢見心外膜有出血點，大多數呈急性，卡他性胃腸炎，脾臟沒有可見變化。