綿羊癢病由朊病毒引起。通常發生于2～4歲的羊，以3歲多的羊發病率最高。該病可經口感染，也可因體表傷口被含朊病毒的胎盤或體液感染而發病。
　　一、癥狀
　　潛伏期很長，自然感染為1～5年，所以1歲以下的羊極少出現臨床癥狀。病羊表現神經癥狀，初期興奮性增強，易驚，共濟失調，頭頸或腹肋部肌肉發生頻細震顫。發展期，病羊出現劇烈瘙癢，常啃咬腹肋部、股部或尾部，或在墻壁、柵欄、樹干等物體上摩擦這些部位，毛大量脫落，皮膚紅腫發炎，甚至破潰出血。病羊體溫正常，但日漸消瘦，常不能跳躍。病程幾周或幾個月，病死率近100％。
　　二、防治　
　　尚無有效疫苗和任何藥物可預防和治療該病。由于癢病具有特別長的潛伏期和病程，以及癢病病菌的特殊穩定性，采用隔離、消毒等一般性預防措施均無效。因此，堅決不從有癢病病史的地區引進種羊是預防該病的根本措施。