該病的病原主要有敗血霉形體和滑膜霉形體。敗血霉形體呈細小卵圓形，直徑0.25～0.5微米，革蘭氏陰性，姬姆薩染色良好，細菌培養時，需要有特殊的培養基，本菌在雞體內常與其他微生物并發，使致病力增強。敗血霉形體病，雞和火雞易感，特別是5～16周齡的雛雞最易感，大型工廠化養雞場飼養的雛雞和中雛，最容易導致本病的流行；而成年雞感染多呈隱性經過，這些隱性帶菌雞可通過種蛋把敗血霉形體傳給下代。病雞的分泌物中含有大量的霉形體，可通過帶霉形體的灰塵、飼料、水及飼料袋和蛋箱等器具傳播。其他的家禽或野禽也可能傳播霉形體。

滑膜霉形體病各種日齡的雞都能感染，但以4～12周齡的小雞、小火雞臨床癥狀最明顯，不論成年或未成年的病雞，除了滑膜炎的癥狀外，還有呼吸道癥狀。本病的傳播，有接觸和經蛋傳播兩種形式。母雞感染了本病以后，產生的帶菌蛋經孵化后，慢慢在雞胚內繁殖，使雞胚死亡，或孵化成不能脫殼的幼雛。這樣的小雞都帶有霉形體，可成為傳染源，另外，病原體通過病雞的咳嗽、噴嚏可向空氣中散播，雞只的交配也能傳播本病。