燒堿是含有94％的氫氧化鈉（苛性鈉）的粗制品，也叫火堿。氫氧化鈉的純品是無色透明的晶體，易溶于水，在溶解時會強烈放熱，氫氧化鈉的工業品是白色不透明的固體，呈溶液狀時又俗稱為液堿。燒堿是一種強堿，能水解病原菌的蛋白質和核酸，破壞細菌的正常代謝機能，使細菌死亡，其殺菌作用強大，并能殺滅病毒。

    在實際應用中，加水稀釋或溶解燒堿，配成2%的燒堿溶液，可對口蹄疫、豬瘟、雞新城疫、水泡病等病毒性傳染病及布魯氏菌、雞白痢、豬丹毒等細菌性疾病進行環境和用具消毒，5％的燒堿溶液因為能殺死細菌的芽胞，因而可用于對炭疽的消毒。

    在使用燒堿溶液消毒時，應注意以下幾點：

    （1）燒堿溶液的殺菌力常隨濃度和溫度的增加而加強，所以用熱溶液消毒效果好。

    （2）在燒堿溶液中加入少量的氯化鈉（食鹽），能提高殺菌效果。

    （3）由于燒堿溶液是強堿，消毒時應注意消毒人員的防護，以免灼燒人、畜，對紡織品和金屬器械有腐蝕性，因而不適宜對這些物品消毒。在用燒堿溶液對畜禽舍和用具消毒半天后，須用清水沖洗，以免燒傷畜禽蹄部或皮膚。

    新鮮的草木灰內含有氫氧化鉀（苛性鉀），其作用與苛性鈉相同，因而在日常應用中常以草木灰水消毒。通常以新鮮草木灰15公斤加水50公斤煮沸1小時，去灰渣后，加水補足到原來量，即可用作消毒畜禽圈舍和用具，但對芽胞菌無消毒作用，應予注意。