禽流感，全名鳥禽類流行性感冒，是由病毒引起的動物傳染病，通常只感染鳥類，少見情況會感染豬。禽流感病毒高度針對特定物種，但在罕有情況下會跨越物種障礙感染人。自從1997年在香港發現人類也會感染禽流感之后，此病癥引起全世界衛生組織的高度關注。其后，本病一直在亞洲區零星爆發，但在2003年12月開始，禽流感在東亞多國──主要在越南、韓國、泰國──嚴重爆發，并造成越南多名病人喪生。直到2005年中，疫癥不但未有平息的跡象，而且還不斷擴散。現時遠至東歐多個國家亦有案例。病原的分類根據核蛋白的抗原性分類，禽流感病毒則屬甲型流感病毒，甲型流感病毒是根據位于其套膜上的血凝素及神經氨酸酶的抗原性分為若干亞型，血凝素（H）有16個亞型；神經氨酸酶（N）有9個亞型。所有的這些亞型都可以感染鳥，在禽類中高致病性的屬于H5、H7亞型。典型的雞禽流感病毒是H7N7，造成1983年、1984年在美國東部大流行的是H5N2。

目前東南亞地區出現的人類感染是H5N1型。1997年發現的H5N1型毒株被認定是當時流行性感冒的病源。1999年，香港出現過H9N2型禽流感的人類感染，2003年，荷蘭出現過H7N7型禽流感的人類感染；2006年1月，美國出現H3N2。基于在家禽種群中的毒性不同，禽流感可以分為低致病型（LPAI）和高致病型（HPAI）。H5和H7亞型的毒株在高致病型和低致病型中都有發現，H9型只發現在低致病型中。低致病性禽流感可使禽類出現輕度呼吸道癥狀，食量減少、產蛋量下降 ，出現零星死亡。高致病性禽流感最為嚴重，發病率和死亡率高， 感染的雞群常常全部死亡。禽流感的感染禽流行性感冒可以傳染給許多種動物，包括鳥類、豬、馬、海豹、鯨和人類。但是，野生鳥類充當著無癥狀載體，將其傳染給更易感的家禽。在鳥類間主要通過呼吸和糞口途徑傳染，現在還沒有證據表明病毒能在熟肉中存活。病毒首先感染的是鳥類的消化道，它們在小腸的上皮細胞內復制，并最終隨糞便擴散。禽流感在動物中的發病癥狀很不一樣，但劇毒的類型可能在幾天內致死。禽流感傳染給人后的癥狀于其他流感的癥狀很相似，有發燒、咳嗽、咽喉疼、肌肉酸痛、結膜炎等，嚴重者出現呼吸問題和肺炎，這些可能會危及生命。還有一些不典型的癥狀，在一個病例中，一個被H5N1病毒感染的男孩出現了腹瀉。