病因小黃花菜又名紅萱，亦稱小萱草，其根有毒，有毒成分為萱草根素。夏季是放牧羊群食小黃花菜根中毒的多發季節。羊由于采食了有毒的小黃花菜根而引起中毒。夏季進行小黃花菜分根繁殖時往往丟棄一些多余的小黃花菜根，易被羊群誤食。夏季放牧羊群時，羊群采食黃花菜葉時易將塊根帶出，塊根多汁，適口性好，羊喜歡吃。癥狀羊食入小黃花菜根的數量不同，癥狀出現的時間和嚴重程度有很大差異。

輕度中毒病羊由于食入萱草根數量較少，一般采食后3天~5天發病。羊病初精神稍遲鈍，尿橙紅色，食欲減退，反應遲鈍，離群呆立，繼之雙目失明。羊失明初期表現不安，盲目行走，易驚恐或行走謹慎，四肢高舉或轉圈運動。隨后，除失明外，其他恢復如常，可以人工喂養。

重度中毒的病羊由于食入小黃花菜根數量較大，發病十分迅速。病羊表現低頭呆立，或頭抵墻壁，胃腸蠕動加強，糞便變軟，尿頻，不斷呻吟，空口咀嚼，眼球水平顫動，雙目瞳孔散大、失明，眼底血管充血，可見乳頭水腫。病羊行走無力，繼之四肢麻痹，臥地不起，咩咩哀叫，終因昏迷、呼吸麻痹而死亡。剖檢中毒死羊的肝臟表面呈紫紅色，切面結構不清；部分肝細胞腫大，有的呈顆粒變性和壞死。腎稍腫大，腎小球充血，腎小管上皮細胞顆粒變性，有的壞死。腸道有輕度出血性炎癥。膀胱脹大，呈淡紫色，其內充滿橙紅色尿液。腦膜、延髓及脊髓軟膜上常有出血斑點。腦及脊髓的不少神經細胞變性、壞死、腫脹或濃縮，神經膠質細胞增生，多現衛星化或嗜神經現象；腦白質結構稀疏，常出現邊緣不整齊的空洞；腦神經纖維有的斷裂或髓鞘脫失。診斷可依據特征臨床癥狀，如雙目失明，肢體癱瘓，結合采食小黃花菜根的病史及病理學檢查，可以做出診斷。必要時可進行毒物分析，最簡單的方法是用薄層層析法作萱草根素的定性檢驗。

治療用0.2%的高錳酸鉀溶液適量灌服或洗胃，可破壞有毒物質，降低其毒性。每只羊肌肉注射25%安鈉咖注射液4毫升，增強抗病力。用20%磺胺嘧啶鈉注射液10毫升，靜脈注射，控制大腦病變。預防禁止羊到有小黃花菜的草場放牧，妥善保管和處理廢棄的小黃花菜根，避免羊誤食。人工繁殖小黃花菜進行分根繁殖時，要將多余的塊根銷毀掉，防止羊群誤食。