孵化過程也特指家禽的受精蛋在母體外發育成新個體的過程。自然孵化是雌禽產蛋后自發的抱孵行為；人工孵化是借一定設備由人工控制進行，是現代家禽業的主要孵化方式。其溫度、濕度、轉蛋、通風均可自動控制。家禽的孵化期因禽種而異，一般雞為21天。

孵化有四個關鍵點：溫濕度、翻蛋、通風和衛生。技術人員牢牢抓住這四點，孵化工作便完成了一大半。這其中前三個因素自動化程度較高，而最后一個因素則受人為因素影響較大。現代孵化機翻蛋均設為定時自動，人為影響因素很小。在溫濕度管理上，一般孵化場根據孵化機情況都有一套符合本場的溫濕度，把握好一個原則是制定最優溫濕度組合。這要根據很多方面：個人經驗值、南北方季節特點、品種特點、外環境、員工素質、巷道箱體機不同處、地區所處的海拔等等。通風，包括兩層含義：孵化機通風和環境強制通風。箱體孵化機風門設有大小不同檔次，技術人員可根據入孵日齡長短設定風門大小，孵化大廳安裝有風扇，氣溫高時開風扇，涼時自然通風。注意在孵化后期，尤其是種蛋落盤后，胚胎需氧量加大，一定要加大通風，最好使用機械通風。給員工講清其中的道理，讓員工能自動根據實際情況靈活凋整，這對提高雞苗質量和發揮生產潛能有很大益處。

孵化過程中有三個環節尤為重要：照蛋、落盤、出雛時間。(1)照蛋：生產實踐中，箱體機一般在10天左右照蛋，這時蛋相清，發育特征明顯，便于作業，員工對胚胎發育心中有數。巷道機照蛋時間固定，一般在18.5天，照蛋時動作要輕、快、準。夏季氣溫高，照蛋過程實際上也是涼蛋過程，對胚胎發育有益處。冬季氣溫較低，照蛋時間不要過長，否則會造成胚胎受涼，發育終止，孵化率低且雞苗弱。(2)落盤：在孵化機正常周轉情況下，盡量將落盤時間定在17或19天，最好不要在18天落盤，因為這時胚胎發育活躍，由尿囊膜呼吸轉為肺呼吸，輕微的應激對胚胎都會造成不良的影響。落盤時要輕拿輕放、快而穩。如有臭蛋立即拿出，以免污染其他種蛋。在冬季氣溫較低時，落盤時間不宜過長，否則會影響孵化率和雞苗質量。(3)出雛時間：雞苗的孵化期一般為504小時，各品種有微小差異，出雛高峰大約10個小時。技術人員一定要把握好出雛時間，如果這之前工作都做得很好，但在一點上出現問題，將會功虧一簣。如果出雛晚了，雞苗會脫水缺氧。切記，在孵化機脫水1小時，比雞苗在外停留10小時造成的脫水要嚴重得多。出雛過早，雞苗臍部吸收不好，且有的雞苗還未出殼，會造成毛蛋增加，雞苗弱。因此，在出雛那一天，技術人員務必重視此項二正作，不要輕視。

衛生狀況在孵化環節中非常重要且受人為因素影響最大，這就要求孵化場管理人員要高度警惕，平時對各個衛生角落要仔細檢查，每次出雛完畢徹底將各大廳打掃消毒，雞苗不要長時間停留在孵化廳，以免造成絨毛污染。如果有條件，最好定期做實驗室微生物檢測，做到心中有數，對污染較大的地方，勤打掃勤檢查。每次落盤出雛后，一定要及時對孵化機、出雛機清洗消毒;每次接收種蛋后，及時熏蒸消毒;員工進車間時，更換工作服、鞋子方能進入。孵化場對于消毒程序應有一套詳細制度，涉及種蛋、孵化機、物品、雞苗、人員等，尤其對于孵化量較大、品種較多、有巷道孵化機又有立體孵化機的孵化場，如果忽視衛生消毒，一旦微生物積累到一定程度，會引起幾批出雛不理想，且雞苗質量差。