禽衣原體病的病原體是一種專性細胞內(nèi)寄生菌——鸚鵡熱衣原體。在光學顯微鏡下可見到大小兩種顆粒，較小的稱為原體(原生小體)，是一種致密的球形體，姬姆薩染色呈紫色，在細胞外，具有感染性。較大的稱始體(網(wǎng)狀體)，為網(wǎng)狀球形體，姬姆薩染色呈藍色。始體是繁殖型，無傳染性，是由原體發(fā)育增殖而成。成熟的子代即為原體。衣原體在多種細胞內(nèi)形成胞漿內(nèi)“包涵體”，有各種形態(tài)，成熟的包涵體姬姆薩染色呈深紫色，內(nèi)含100～500個原體和正在分裂增殖的始體。

包涵體的膜破裂后，數(shù)以百計的原體釋放于胞漿內(nèi)，繼續(xù)感染新的細胞，不斷增殖。由于衣原體不能合成自身的高能化合物，而需依靠宿主細胞作為這些化合物的來源，故它不能在無生命的人工培養(yǎng)基中生長。雞胚、小白鼠和某些傳代細胞是分離培養(yǎng)衣原體的最好環(huán)境。鸚鵡熱衣原體對低溫的抵抗力較大，在禽類的干燥糞便和墊草中，可存活數(shù)月。它對酸、堿類消毒藥的敏感性較低，5％碘酊、70％酒精和3％過氧化氫溶液，在幾分鐘內(nèi)即可破壞其感染性。易被季胺鹽類消毒劑如新潔爾滅、消毒凈等滅活。抗菌藥物中，對金霉素、四環(huán)素、紅霉素較敏感。病禽和帶菌者是本病的傳染源。家禽和野禽常是衣原體的普通貯存宿主。海鷗和白鷺是衣原體強毒株的攜帶者并可大量向外排菌，而對這些宿主無明顯影響。由于禽的種類不同，其易感性、排菌時期、排出衣原體的數(shù)量也各不相同。衣原體主要經(jīng)空氣傳播，因此，呼吸道是最常見的傳播途徑，其次經(jīng)消化道傳播。

鴿體內(nèi)的衣原體，可隨糞便、淚液和咽喉部的粘液及鴿乳排出體外，常隨污染的飼料、飲水，通過接吻以及母鴿喂仔鴿而經(jīng)消化道傳播。試驗證明，從“母鴿到雛鴿”的傳播環(huán)是造成衣原體在鴿群中長期存在的主要因素。雞螨和雞虱等吸血昆蟲可能是本病的傳播媒介。各種家禽和多種野禽對衣原體都有易感性，目前已知有130種鳥類是衣原體的帶菌者。幼鴨、幼鴿，尤其是2～3周齡的幼鴿最易感，且其死亡率也高。禽舍內(nèi)過度擁擠，衛(wèi)生、營養(yǎng)條件不良，氣溫劇變，鴿的緊張飛行，過度繁殖等應(yīng)激因素，都可促使病的發(fā)生和加劇。