犢牛下痢是一種發(fā)病率高、病因復雜、難以治愈、死亡率高的疾病。臨床上主要表現(xiàn)為伴有腹瀉癥狀的胃腸炎，全身中毒和機體脫水。研究表明，輪狀病毒和冠狀病毒在生后初期的犢牛腹瀉發(fā)生中，起到了極為重要的作用，病毒可能是最初的致病因子。雖然它并不能直接引起犢牛死亡，但這兩種病毒的存在，能使犢牛腸道功能減退，極易繼發(fā)細菌感染，尤其是致病性大腸桿菌，引起嚴重的腹瀉。

另外，母乳過濃、氣溫突變、飼養(yǎng)管理失誤，衛(wèi)生條件差等對本病的發(fā)生，都具有明顯的促進作用。犢牛下痢尤其多發(fā)于集約化飼養(yǎng)的犢牛群中。臨床癥狀本病多發(fā)于生后第2—5天的犢牛。病程約2～3天，呈急性經(jīng)過。病犢牛突然表現(xiàn)精神沉郁，食欲廢絕，體溫高達39.5～40.5℃，病后不久，即排灰白、黃白色水樣或粥樣稀便，糞中混有未消化的凝乳塊。后期糞便中含有粘液、血液、偽膜等，糞色由灰色變?yōu)楹稚蜓獦樱哂兴岢艋驉撼魵馕叮哺透亻T周圍被稀糞污染，尿量減少。約一天后，病犢背腰拱起，肛門外翻，常見里急后重，張口伸舌，哞叫，病程后期牛常因脫水衰竭而死。本病可分為敗血型、腸毒血型和腸型。敗血型：主要見于7日齡內(nèi)未吃過初乳的犢牛，為致病菌由腸道進入血液而致發(fā)的，常見突然死亡。腸毒血型：主要見于生后7日齡吃過初乳的犢牛，致病性大腸桿菌在腸道內(nèi)大量增殖并產(chǎn)生腸毒素，腸毒素吸收入血所致。腸型（白痢）：最為常發(fā)，見于7—10日齡吃過初乳的犢牛。病理變化病死犢牛由于腹瀉，而使機體脫水消瘦。病變主要在消化道，呈現(xiàn)嚴重的卡他性、出血性炎癥。腸系膜淋巴結腫大，有的還可見到脾腫大，肝臟與腎臟被膜下出血，心內(nèi)膜有點狀出血。腸內(nèi)容物如血水樣，混有氣泡。