皮下氣腫是由于呼吸道的任一部分破壞后，逸出空氣積聚皮下而形成。最常見于小雞及鴿子。由于呼吸道的損傷和缺損，如胸腔氣囊、肺、氣管、嗉囊的穿刺創等，能使空氣逸至組織間隙而蓄積在皮下組織中。雞常發生在閹割之后，或捉雞時用力過大，造成體壁損傷，空氣逸出蓄積在皮膚下面也可引起。有些胸腔部分中骨骼（例如肱骨、鳥喙骨、胸骨）發生骨折，同樣是引起氣胸的一種誘因。氣胸較常發生于身體的前部，因為呼吸道大部分位于前方，肱骨骨折時有若干病例空氣從肱骨骨折部分或骨骺逸出。整個前軀部嗉囊、頸部及頭部皮下充滿氣體，膨大如氣球狀。
治療時用滅菌剪反復穿刺皮膚，直至排出皮下蓄積的氣體，呼吸缺陷恢復正常，沒有空氣逸出為止。骨折引起的皮下氣體沒有治療意義。