瘧原蟲屬原生動物的瘧原蟲科，與家禽有關的主要種類如下：

1、雞瘧原蟲，寄生于林雞和家雞，致病力較強，引起雞的瘧原蟲。

2、近核瘧原蟲，寄生于家雞和火雞，致病力較強。

3、小瘧原蟲，寄生火背雉、雞，亦能寄生于鴨。

4、硬瘧原蟲，寄生于火雞和鴨，致病力較強。瘧原蟲的發育需要兩個宿主，一是中間宿主家禽和野禽，在其體內進行無性繁殖及有性繁殖的開始階段；另一個是終末宿主蚊子，在其體內完成有性繁殖。

本病的潛伏期為30—40天。典型的癥狀為精神不振，食欲缺乏，體溫升高，貧血和呼吸困難。死亡率可達68%—75%。在尸體剖檢是可見有高度貧血，肝和脾腫大。對骨髓作組織學檢查時，可發現脂肪細胞減少、增生、靜脈竇擴張，以及存在大量的單核細胞和幼稚型細胞。脾臟的微血管內面滿淋巴細胞和感染有蟲體的紅細胞。網狀內皮細胞和巨噬細胞含有帶色素的核。

本病可根據臨診癥狀、病理特征和內臟器官及血液涂片檢查作出診斷。成功的預防必須依賴于中斷禽瘧原蟲的生活史，即消滅或盡可能減少蚊子。為了消滅蚊子可使用化學殺蚊劑。雖然用禽瘧疾模型廣泛地進行了化學療法的研究，但仍沒有可用于治療禽瘧疾的商品藥物。