雞傷寒就是雞沙門氏菌，為沙門氏菌屬成員。本菌為革蘭氏陰性、兼性厭氧、無芽孢菌，菌體兩端鈍圓、中等大小、無莢膜、無鞭毛、不能運動。本菌對干燥、腐敗、日光等環境因素有較強的抵抗力，在水中能存活2～3周，在糞便中能存活l～2個月，在冰凍的土壤中可存活過冬，在潮濕溫暖處雖只能存活4～6周，但在干燥處則可保持8～20周的活力。該菌對熱的抵抗力不強，60℃15分鐘即可被殺滅。對各種化學消毒劑的抵抗力也不強，常規消毒藥及其常用濃度均能達到消毒的目的。

本病多于春、冬兩季發生。特別是飼養條件不良時較易發生。病雞和帶菌雞是主要傳染源。病雞的排泄物含有病菌，污染飼料、飲水、欄舍等可散播此病。主要經消化道感染和通過感染種蛋垂直傳播，也可通過眼結膜感染，帶菌的鼠類、野雞、蠅類和其他動物也是傳播病菌的媒介。本病主要感染雞，尤以1～5月齡青年雞以及成年雞最易感，雛雞發病與雞白痢不易區別。火雞、鴨、珍珠雞、孔雀、鵪鶉、松雞、雉雞也可感染。潛伏期一般為4～5天。以發熱、貧血、下痢為特征。病雞精神沉郁，雞冠肉髯貧血、蒼白、萎縮。體溫升高1～3℃。有的病雞下痢，排綠色或黃綠色稀糞。