體內(nèi)或體表被寄生蟲暫時或永久性寄生的動物稱為宿主。

寄生蟲的發(fā)育過程比較復(fù)雜，大部分寄生蟲適于在一定種類范圍的宿主體寄生，少數(shù)則能寄生于多種宿主，有的只能寄生于一種宿主。有的寄生蟲在一個宿主體便能完成其發(fā)育史，有的則是幼蟲和成蟲階段分別寄生于不同種類的宿主。

根據(jù)寄生蟲的發(fā)育特性及其對宿主的適應(yīng)情況，可將宿主區(qū)分為：中間宿主：被性未成熟階段蟲體（幼蟲）或無性繁殖階段蟲體寄生的宿主。如螞蟻是賴?yán){蟲的中間宿主；雞是住白細(xì)胞原蟲的中間宿主。第二中間宿主：某些寄生蟲的幼蟲階段需要在兩個中間宿主體內(nèi)發(fā)育，才能達(dá)到對終末宿主的感染性階段，則其早期幼蟲寄生的宿主稱為第一中間宿主，晚期幼蟲寄生的宿主稱為第二中間宿主。例如前殖吸蟲的第一中間宿主為淡水螺螄，第二中間宿主是蜻蜓的成蟲和稚蟲。終末宿主：被性成熟階段蟲體（成蟲）或有性繁殖階段蟲體所寄生的宿主。如雞是賴?yán){蟲的終末宿主；蠓和蚋是住白細(xì)胞原蟲的終末宿主。媒介：通常是指在脊椎動物宿主間傳播寄生蟲病的一種低等動物，更常指的是傳播血液原蟲病的吸血節(jié)肢動物。媒介可以是寄生蟲的中間宿主，也可以是終末宿主，有的則只對寄生蟲的傳播起著機(jī)械性傳遞的作用。帶蟲宿主（帶蟲者）：某種寄生蟲感染宿主后，隨著宿主抵抗力的增強(qiáng)或通過藥物治療，宿主處于隱性感染、自然康復(fù)或臨床治愈狀態(tài)，對寄生蟲保持著一定的免疫力，不表現(xiàn)臨床癥狀，但宿主體內(nèi)保留有一定數(shù)量的蟲體，這樣的宿主稱為帶蟲宿主，宿主的這種狀況稱帶蟲現(xiàn)象。由于帶蟲者不表現(xiàn)明顯的癥狀，往往易被人們忽視，但帶蟲者經(jīng)常不斷地向周圍環(huán)境散播病原，是重要的傳染來源。此外，一旦帶蟲宿主抵抗力下降，便可導(dǎo)致疾病復(fù)發(fā)。