雞白冠病病原為卡氏住白細(xì)胞原蟲，這種原蟲通常寄生在雞的紅細(xì)胞和單核細(xì)胞內(nèi)，因此造成雞的貧血。吸血昆蟲庫(kù)蠓和蚋則通過叮咬雞只傳播病原，為主要的傳播媒介，雞白冠病是雞的一種季節(jié)流行性疾病，又叫住白細(xì)胞原蟲病，多發(fā)生在夏末秋初，各年齡的雞均可感染本病，育成后期和產(chǎn)蛋期雞尤為顯著，其引起產(chǎn)蛋率下降甚至死亡，造成嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)損失。

本病的發(fā)生有著明顯的季節(jié)性，在南方雨水多的地方6月份就開始有發(fā)生，在華北地區(qū)多在8～10月份發(fā)生。住白細(xì)胞原蟲的生活史分為有性生殖和無性生殖兩個(gè)階段。有性生殖在庫(kù)蠓或蚋的體內(nèi)完成，生成有侵襲能力的孢子并分布到庫(kù)蠓或蚋的唾液內(nèi)，通過它們叮咬或吸血侵入雞體，寄生于紅細(xì)胞和單核細(xì)胞內(nèi)并開始無性生殖，引起雞群發(fā)病。本病的潛伏期6～10天，發(fā)現(xiàn)癥狀后1～2天可致死亡，3～6周齡的雛雞發(fā)病率和死亡率較高，育成雞和產(chǎn)蛋雞發(fā)病后死亡率較低，但產(chǎn)蛋雞群感染后產(chǎn)蛋率大幅度下降，嚴(yán)重者下降50%以上。