雞彎曲桿菌性肝炎病主要通過染菌糞便、污染的飼料、飲水等水平傳播途徑而經消化道感染。空腸彎桿菌在雛雞間有很強的橫向傳播能力，只要人工感染孵化器中的一只小雞，24h后便可以從70%與之接觸的小雞中分離出空腸彎桿菌。有研究表明，未能從已知帶菌的火雞群所產受精卵和孵出的幼火雞中分離出本菌。本菌不穿入蛋中，在蛋殼表面的彎桿菌常因干燥而死亡。表明，本病經蛋垂直傳播的可能性不大。

自然感染發病的僅見于雞群，以將近開產的小母雞和產蛋數月的母雞最易感，雛雞可感染并帶菌，成年雞也可發病。實驗動物中，家兔、小鼠、大鼠、地鼠和靈長類等許多實驗動物都對空腸彎桿菌易感，其中以家兔較為敏感。彎桿菌可在細胞培養基上增殖，其中包括中國地鼠細胞、Hela細胞和人上皮細胞系。雞胚是分離和增殖彎桿菌的一個易于使用的系統，它還可用于鑒別人和動物結腸炎分離出的空腸彎桿菌和結腸彎桿菌的相對毒力。