“擁有朋友能使你更聰明，至少對奶牛寶寶而言是這樣”，加拿大研究人員在介紹其新發現時自信地說。這是因為他們發現，單獨飼養的小牛在認知能力測試中的表現，不如與同伴生活在一起的小牛。

在大多數奶牛飼養場里，小牛出生后不久就要與母牛分開，被關進圍欄或棚屋里，在斷奶期間單獨生活８周至１０周。這么做是為了防止疾病在容易染病的牛寶寶中傳播。

加拿大不列顛哥倫比亞大學的研究者在美國期刊《科學公共圖書館綜合卷》上發表論文說，他們在幾年前對該校經營的奶牛場中的兩組小牛進行了觀察，其中一組小牛在群體環境中飼養，另一組的小牛都被單獨飼養。

當上述兩組小牛回到牛群中生活后，研究人員發現，與群居環境里長大的小牛相比，單獨飼養的小牛要用更長時間才能找到飼料并搞清楚如何使用飼喂器。此外，單獨飼養的小牛似乎無法控制自己的行為。

參與這項研究的丹·韋爾里教授說，那些“獨身”生活的小牛“起初表現得很害羞，接著開始四處尾隨其他小牛，不讓其他小牛離開自己。”

奶牛的平均壽命為４年。韋爾里說，盡管小牛被單獨飼養的８周至１０周時間僅是它們一生中的一小部分，但卻對它們的成長至關重要。

這一研究報告的作者們指出，成對飼養的奶牛比單獨飼養的奶牛更具適應性，而奶牛適應能力強對奶牛場經營者是有利的。比如它們要學會應付之前沒見過的自動擠奶設備和自動飼喂器。

研究者認為，適應能力強的奶牛或許會更快熟悉這些變化，從而提高這些動物的生存質量，并減輕飼養者的工作負擔。