散養雞由于雞本身能自由地接觸土壤地面和周圍的植被環境，在經過人們適當的調教后，散養雞會從地面和植被中自主覓食各種昆蟲、植被柔嫩的莖葉或子實，從土壤中覓食雞自身所需的各種礦物質元素和其他一些營養物質。特別是在飼養某些地方品種雞時，這種自主覓食能力特別地強，散養雞在覓食過程中可以啄出植被的根莖，采食其中的可食部分，這個采食過程也踐踏死雜草，可利用這一點進行棉田的除草。

散養雞的食性很雜，采食的范圍非常廣，各種昆蟲無論地上爬的，還是跳的，還是空中飛的，甚至蟄伏在土壤中或植被上的昆蟲都被雞所采食，可利用這一點進行滅蟲、滅蝗。散養雞對各種幼小動物如小老鼠、青蛙、小爬行動物等都采食，還對各種青草、蔬菜、野菜的嫩葉，甚至樹葉和各種植物的子實都采食，總之食性很廣。

對規模飼養的散養雞，要清楚地認識一點，即無論所飼養的是什么品種，在什么飼養季節，僅僅依靠雞的自主采食活動，來集約化生產雞蛋是絕對行不通的，要想獲得好的效益，散養雞必須要進行補飼。雞喜歡采食顆粒狀飼料，有人習慣用整粒的或破碎的谷物作為補料，但單一的谷物營養成分不平衡。優質顆粒配合料具有營養價值全面、養分含量集中、雞易采食、在飼喂過程中浪費少，并且在顆粒料的制粒加工過程中有滅菌作用等優點，是散養雞補飼飼料的最佳形態。雞在采食顆粒料后，可促進唾液的分泌。增強胃腸的蠕動，有利于促進營養物質的消化與吸收。