鴿屬脊椎亞門、鳥綱、突胸總目、鴿形目、鳩鴿科、鴿屬、鴿種。我國養鴿歷史悠久，但肉鴿飼養作為商品生產，還是二十一世紀70年代才發展起來的。80年代以后，肉鴿產業發展迅猛，已成為畜牧養殖業中的熱門產業。

我國南方沿海地區因具有得天獨厚的地理優勢，上海、廣東率先開始引進、飼養和發展肉鴿養殖，使我國肉鴿養殖由東到西，從南到北，得以迅速發展，且市場需求旺盛，僅廣州、深圳兩地乳鴿年銷量已超過300萬只。北京、上海、天津等大城市年需求量超過百萬只。國內市場的日趨拓寬，消費水平的不斷提高，進一步刺激了肉鴿產業的發展，存欄量成倍增長，并進入全面性商品化生產，飼養管理水平亦達到先進水平。據不完全統計，我國目前注冊登記的鴿場已到700多家，種鴿飼養量250萬對以上。有營養學家認為，鴿子尤其是乳鴿，不僅肉質細膩鮮美，而且有17種以上的氨基酸、10多種微量元素以及多種維生素，營養價值比其它家禽高。