奶牛是反芻草食家畜。飼養原則是以粗飼料為主，以精飼料為輔。粗飼料富含纖維素，纖維素是β-多聚葡萄糖，可在瘤胃微生物產生的纖維素酶作用下，被分解成葡萄糖。葡萄糖繼續被分解，最終產物為乙酸、丙酸、丁酸等揮發性脂肪酸（VFA），其中乙酸的比例較高。

奶牛的瘤胃內含有大量的細菌、真菌和纖毛蟲，他們聯合作用，能降解進入奶牛消化道的纖維素。其具體分工為，細菌和真菌服貼在粗纖維表面上，對粗纖維進行消化并逐步地深化；纖毛蟲對粗纖維的結構進行物理性破壞，使細菌和真菌更容易服貼在粗纖維表面上。

雖然纖維素可被降解纖維素細菌所完全消化，但是一般的飼料由于表面上覆蓋有不易被降解的木質素，因而消化率不高。

對粗飼料進行科學合理的加工調劑，可以提高其飼用價值，處理方法一般有：

1、物理或化學處理：如切碎、氨化或堿化處理。

2、增加氮素營養：在日糧粗蛋白含量較低的情況下，適量添加非蛋白氮（NPN），如尿素、雙縮脲等，可提高纖維素的消化率

3、提高必要的可發酵碳水化合物。

4、控制脂肪的含量：過量的脂肪對瘤胃內纖維素的消化有抑制作用。

5、添加無機鹽：滿足細菌無機鹽的營養，同時保持瘤胃內PH值、滲透壓和稀釋率的穩定性。