小母肉牛一般在6～12月齡初次發情，此時發情持續期短，周期也不正常，生殖系統及其機能仍處在生長發育階段，還不適于繁殖犢牛。公、母牛在8～12月齡的性成熟期，已具備了生育能力，但此時身體正處于生長發育的旺盛階段，如果配種受孕，會影響它們的生長發育及今后的配種繁殖，還會縮短利用年限，后代的牛活力和生產性能也低。所以此時不宜配種，生產中應注意避免野交亂配。

母牛配種過早，將影響到本身的健康和生長發育，所生犢牛體質弱、出生體重小、不易飼養，母牛產后產奶受影響，因此，正確掌握公、母牛的初配年齡，對改善牛群質量、充分發揮其生產性能和提高繁殖率有重要意義。

犢母牛出生后各個器官生長速度基本一致，但到6月齡前后生殖器官生長速度加快，逐漸進入性成熟期。這時，母犢卵巢內的卵子可以成熟，可以分泌性激素，有了性欲和發情表現，可以排卵，進入初情期。這時的母牛能夠交配、受精，且可以完成妊娠和胚胎發育過程。

但是，初情期母牛只是性器官開始成熟，還需要經歷腦下垂體、卵巢、子宮等的繼續發育才能達到完全成熟，這時母牛整個體軀的發育也隨之成熟。一般黃牛20～30月齡達到體成熟，就可以安排第一次配種，也稱初配。生產中確定第一次配種（初配）時期中以體格發育為依據，年齡只作參考。一般當地黃牛體重在180～210公斤，改良牛在250～280公斤時可以初配。

那么母牛多大年齡開始配種好呢？這要看它的體成熟年齡。公、母牛一般在2～3歲生長基本完成，達到可以配種的體成熟期。據經驗，初配年齡一般母黃牛1.5～2歲，公黃牛2～2.5歲，國外引進的公、母牛1.5～2歲為宜。具體應看個體的生長發育狀況，以成年牛為標準，當個體的體重達到成年的65%～70%、體高達90%、胸圍達80%時為初配適齡，肉牛此時開始配種經濟效益最好。