雞傳染性腦脊髓炎主要感染1月齡以下的雛雞。成雞感染本病后，一般不表現癥狀，僅有2周左右產蛋減少，然后恢復正常。雛雞感染本病后，主要特征癥狀為腿軟無力癱瘓和頭頸震顫，如不及時治療，會造成大批死亡，給養雞業造成巨大的經濟損失。

病雞精神較差，閉目嗜睡，繼而出現運動失調，兩腿不能自主，走動時東倒西歪，逐漸不能站立，以跗關節著地，坐于地面，呈犬坐姿勢。隨著病情的發展，神經癥狀明顯，常出現頭頸震顫，最后癱瘓。個別雛雞一側或兩側眼睛晶狀體混濁，視力消失。癱雞仍有食欲和飲欲，但由于不能站立，吃不到飼料，飲不到水而被其他雞踏死或餓死。

內臟主要病變為腦組織水腫，在腦膜下有水樣透明感，腦膜上有出血點或出血斑，著地的跗關節紅腫，腿部皮下有膠凍樣滲出液。其他臟器未見明顯變化。