抗生素是某些微生物如某些細(xì)菌、鏈霉菌、真菌、小單孢菌等在其生命活動(dòng)過(guò)程中產(chǎn)生的，能在低微濃度下選擇性地殺滅它種生物或抑制其機(jī)能的化學(xué)物質(zhì)。最早從微生物的培養(yǎng)液中提取而得，現(xiàn)除此方法外，還可用人工合成或半合成的方法大量生產(chǎn)。

    抗生素曾名"抗菌素"。抗生素和抗菌素是在不同時(shí)期對(duì)同一類藥物的不同稱呼，而抗生素在預(yù)防、治療畜禽等動(dòng)物疾病的范圍上要大于抗菌素。從最早發(fā)現(xiàn)用青霉素治療細(xì)菌性疾病開(kāi)始，就把這類由某些生物產(chǎn)生的代謝產(chǎn)物和后來(lái)發(fā)現(xiàn)可用人工合成或半合成方法制得的物質(zhì)稱為抗菌素。隨著幾十年的不斷研究和發(fā)展，又發(fā)現(xiàn)了這類藥物有許多新的用途，不但可以預(yù)防和治療由細(xì)菌引起的疾病，還可以預(yù)防和治療由支原體、立克次氏體、原蟲、真菌、霉菌等許多微生物引起的各種疾病，所以從80年代初期把抗菌素稱為抗生素。