早期識別是疾病管理的第一要務。這項工作由飼養人員進行，通過視、聽、觸、嗅等感覺來發現異常動物，并將其從正常動物當中區分出來。每天都應對所有豬只進行臨床檢查。

對于一個100頭母豬規模的養豬場，這項工作每天需要半個小時，而對于大型豬場，這是一項重要的日常工作，可以在部門水平上進行分工。有多少豬場經理為這項工作安排了足夠的時間呢？

個體單獨飼喂的情況下，食欲不振的癥狀很容易發現，例如限位欄飼養的母豬，但組群飼養的情況下這個癥狀不容易發現。如果遇到外觀正常的豬的欄位飼料采食量突然下降，那么就要立即引起重視，首先應該檢查飲水供應是否缺乏，因為這是造成組群內所有豬只食欲突然下降的最常見的原因。如果飲水供應正常，那么就應該檢查有無疾病跡象。

好的飼養人員能夠迅速發現精神不振的情況，這是疾病的一種早期癥狀。顫抖、全身被毛豎立是一種重要癥狀，是哺乳仔豬鏈球菌腦膜炎或關節感染的極早期癥狀。下次當你檢查每窩仔豬時注意一下這個癥狀。與同窩其它個體相比，仔豬如果腹臥、顫抖、被毛豎立，那么要么患有下痢，要么是全身性敗血癥（血液中有細菌）造成跛足。

體重喪失是腹瀉或肺炎造成的食欲不振或脫水的第一個跡象。

鼻腔或眼部排出分泌物是上呼吸道感染的跡象。口腔流出過多唾液是外來疾病的跡象，例如豬水皰病。母豬陰戶排出分泌物可能是陰道炎、膀胱炎、腎盂腎炎或子宮內膜炎的跡象。

豬糞的變化也能顯示出許多的疾病，但稀糞也可能是很正常的。要看里面是否含有粘膜或血液，這是豬痢疾、沙門氏菌感染胃潰瘍或增生性出血性腸炎的癥狀。便秘可能是分娩期乳房水腫和無乳癥的重要征兆。

嘔吐可能是傳染性胃腸炎的癥狀，或者對個別豬來說可能是胃潰瘍的癥狀。哺乳仔豬當中，常發現大腸桿菌感染造成的胃腸炎。長效青霉素的注射也可能造成嘔吐。

皮膚的改變也有助于識別疾病，典型情況是疥螨和虱子造成的急性或慢性的損傷，盡管后者如今并不常見。丹毒癥狀僅憑視覺可能無法發現，但用手掌撫摸皮膚可感覺到隆起的損傷部位。肢體末端變藍可能說明發生了急性病毒感染、急性細菌敗血癥或中毒，如在豬流感、藍耳病感染或急性乳房炎和子宮炎的情況下。急性肺炎或肺炎伴心包感染也會出現類似癥狀。

如果發現了上述任何癥狀，那么就觀察一下欄內所有豬只，比較一下正常豬和疑似患豬的呼吸率。評估一下，看看患豬的呼吸是很深的胸部動作，這種動作可由肺部實質化和缺氧造成，還是很淺的腹部動作，這說明患豬遭受胸膜炎和疼痛。

最后，患豬死亡前后的情形的觀察也很重要，尤其是有死后剖檢跟進的情況下。患豬在豬群中死亡的時機和位置常有助于問題的發現和理解。