本病一年四季都可以發生和流行，但以秋、冬季和初春寒冷，天氣變化劇烈，鴨舍地面潮濕和育雛舍溫度過低都可促進本病的發生和增高發病率。南方地區7-9月份氣溫過高，熱應激大，本病容易發生，比較多發。
主要癥狀和剖檢病變
1、鴨大腸桿菌病 常見的有大腸桿菌性臍炎、大腸桿菌性肝炎、腦炎、急性敗血癥、氣囊炎、輸卵管炎及卵黃性腹膜炎等病型。
（1）、大腸桿菌性臍性 先天性或后天性卵黃囊感染，或者在孵化中死胚，或者出殼雛鴨大肚臍、體表潮濕、臍環發炎，水腫、皮下膠液浸潤。病雛衰弱、行動遲緩、呆滯、腹瀉、稀糞污染肛周絨毛（建議甩死后，無害處理!）剖檢卵黃未吸收。卵黃囊形狀不規則，內容物半液狀，黃綠或灰綠色。
（2）、大腸桿菌性肝炎和腦炎 多見于1-7周齡的各品種的家雛鴨和家養野雛鴨。本型病傳播快，數天功夫可傳染全群。發病率80%以上，病死率50%以上。
病雛鴨委頓、沉郁、減食或廢食，有的有咳嗽和呼吸困難，拉黃綠色水樣稀糞，消瘦，出現神經癥狀后迅速死亡。
剖檢見肝稍腫大，呈黃斑駁狀，上有充血和出血斑塊。膽囊腫大，充滿膽汁。脾有的稍腫大、充血；有的有壞死灶。胰腺充血、出血和壞死灶；有的呈液化狀。腎條紋狀出血。心的近尖部有壞死灶，色灰白。腦殼嚴重出血、腦膜充血、腦組織充、出血以及灰白色壞死灶。腸道粘膜大多無異常。肺、氣囊、氣管、喉頭粘膜亦多正常。
（3）、大腸桿菌性敗血癥和呼吸道型大腸桿菌病 多見于育雛或育成期間，其臨床癥狀與鴨疫里氏桿菌病（漿膜炎）基本相似，但是缺乏神經癥狀和眼圈。主要是委頓、沉郁、減食或拒食、腹瀉、稀糞灰黃色或黃綠色，呼吸困難。
剖檢主要病變為纖維素性包炎（心包膜增厚、網絡狀、粘連。心包內充滿淡黃色纖維素性滲出物）、纖維性肝周炎（肝稍腫大，表面覆蓋一層淡黃或乳黃色纖維素性膜）、纖維素性氣囊炎。（氣囊渾濁、不均勻的增厚，聚積的纖維素性滲出物）。腎有的病變輕微，有的腫脹，小葉間質增粗，呈斑駁狀。
呼吸道型大腸肝菌病也多發生在育雛期和育成期間的雛鴨和中鴨，主要臨床表現為呼吸困難，羅音，發病率高而病死率低，但病程遷延的時間較長，其剖檢變化主要是不同程度的“三炎”（纖維素性包炎、肝周炎和氣囊炎）。
2、鵝大腸肝菌病 各個品種不同年齡的鵝對本病都有易感性，但10-45日齡的雛鵝易感性較大，多發生敗血癥，而產蛋期成鵝由于塘水的污染，多發生生殖器官病；母鵝蛋子瘟、公鵝陰經充血、腫大，有的膿瘍、垂縷不收。在雛、中鵝的敗血癥其癥狀及病變與雛、中鴨的基本相似，但病情稍輕；在成鵝其癥狀及病變與種（蛋）鴨的基本相似，但嚴重得多。
診斷
根據流行的特點、特征性的臨床癥狀和剖檢病變可以做出初診。確診則需采病死鴨、鵝的肝、脾、腦等組織病料送有關實驗室分離、鑒定病原材料判定。在診斷中要注意與禽霍亂、傳染性漿膜炎等做區別診斷。