此病的發生與環境條件、飼養管理、 營養及遺傳等都有關系，而且在肉雞生產中屢有出現。
肉雞腹水的直接原因都與缺氧密切相關。通過大量調查和實驗，發現腹水癥隨著海拔的升高與飼料含硒量降低成直線關系，同時腹水癥的發生率與雞體內血紅蛋白濃度高低成正比。缺氧條件下，紅血球增多（1個紅血球帶4個氧），血紅蛋白濃度升高，血液變稠，血液在血管中的流動性變小，心臟工作壓力加大，形成血液從心臟壓出與回流不同步。回流緩慢，血液在腹腔血管中滯留時間變長，血液內壓增加，使血漿滲出液也增加，并積蓄在腹腔，形成腹水癥。
為什么一些土雞和野雞很少發生腹水呢？這與肺泡外層交換氧氣的血氣屏障膜的厚度有關。土雞和野雞的血氣屏障膜較薄，二氧化碳與氧氣交換時通透性好；而肉雞 由于遺傳育種的原因，血氣屏障膜厚，交換氣體的通透性差。硒和維生素E能使代謝過程中產生的有毒物質發生降解，防止過氧化物對細胞膜的破壞，保護細胞膜的完整功能，維持細胞膜的通透性良好，從而減少腹水癥的發生。另外，飼料中長期過量添加呋喃唑酮，可能造成慢性中毒，也會引起肉雞腹水癥大量發生。肉雞腹水最早從2周齡開始發生，4周齡嚴重，直至死亡。關于腹水癥的病理解剖、診斷等。
