飼料營養的改善為什么是防治蛋雞多病因呼吸道疾病綜合征的關鍵一環呢？我們可以從針對發病的防治對策——免疫和用藥說起。
人們常常對免疫效果生出疑問，認為疫苗免疫了就不該發病，如果發病了那就是疫苗質量有問題，免疫程序有問題，儲運條件有問題，操作方法有問題或者是毒力變異強毒株出現的問題。應該說，這樣分析是正確的，但不全面。世界上并沒有能提供100％保護率的疫苗，所有的疫苗免疫都離不開機體自身的反應——抗原刺激下的抗體的產生與運作。換句話說，機體在自我保護方面是依靠自身白細胞網絡與附屬蛋白共同構成免疫系統，蛋白不足會使這一系統的功能下降，其后果就是病原體的極易攻入。因此，依靠禽的健全的自身免疫系統來應付眾多的病原的挑戰與圍剿是最佳防衛途徑。禽的健全的最佳免疫系統從何而來呢？業內專家指出，免疫系統細胞的高效率工作、滋養、增值有賴于營養元素的補充，這些營養元素合成白細胞、抗體和輔助蛋白，并且當機體發生健全的免疫反應時，其對營養元素的需求利用率會增加數倍至數十倍。此時機體防衛的免疫活性會大大提高，比如，卵泡、法氏囊的淋巴細胞、B細胞免疫球蛋白組織的活性增強，同時擴大腸道相關免疫組織，促進抗炎性還可對分泌免疫球蛋白A產生誘導作用。而某種氨基酸和微量元素的缺乏會導致禽類免疫系統衰弱。由此可見，營養的不足尤其是蛋白質的不足會使疫苗免疫的效價大打折扣。針對高產蛋雞來說，由于產蛋率迅速上升，大量的抗體會積蓄在蛋黃中被帶走，導致體內抗體效價迅速下降，免疫保護期縮短，致使自身抗病力削弱。一線的獸醫技術人員都有這樣的體會和反映：接種活毒疫苗往往會引發呼吸型大腸桿菌病，為什么呢？因為潛伏的大腸桿菌與病毒會形成致病協同作用，疫苗不接種不行，發病不治療不行，只有狠下藥。這形成了養禽業的一個怪現象：花在疫苗和用藥上的費用遠比用在改善飼料營養上的費用要多的多。
有的養殖戶說，我的飼料是全價料，我的飼料配方是標準科學的，現在玉米價格昂貴，不搞低能量低成本料不行呀，但我的料里蛋白也不缺，等等。針對這個問題，業內有專家指出：現階段以最大體重和蛋重為目標的日糧設計，其營養物質在被生產和生存分割利用后，很可能達不到機體最佳的抗病性目標，也就是說，現有的飼料營養濃度可以獲得最佳生產力，但并不能滿足免疫的需求。我們可以這樣來分析：
從遺傳和野生或放養條件看，雞這種禽類的蛋白質攝入包括了動物性蛋白和植物性蛋白，如各種昆蟲和植物根塊、葉莖、籽實中的蛋白質，這種主動的尋覓競爭性的攝入，保持了構成蛋白質的多種氨基酸平衡，這就為免疫球蛋白的形成提供了保障。由于生存的需要遠遠大于生產的需要，所以并不豐富的蛋白質，優先滿足了雞的生理代謝和抵抗疾病要求。這也就是野生或放養條件下的雞比籠養雞免疫力強的原因之一。現代規模化養雞是以增重、產蛋這種生產目標為首要，按照理論推算配合日糧中的蛋白質水平是比較高的，能夠滿足生產和生存的雙重需要，但問題是，為數眾多的養殖戶所采用的雞飼料是無魚粉飼料，也就是無動物蛋白飼料。究其原因，一是魚粉價格高，用不起；二是摻雜使用假魚粉不敢用。這樣，富含植物蛋白的餅粕類飼料就承擔起了全部蛋白質的功能，由于氨基酸的不平衡，只能靠植物蛋白飼料互相搭配，取長補短地混合攝食，才能滿足雞的需要。
從消化角度分析，植物蛋白因為有纖維薄膜的包裹不易消化，動物蛋白比植物蛋白更易消化和吸收。而雞的消化道約是其體長的六倍，這在動物界是比較短的，腸腔排空快，食物消化率低。據專家介紹，一般雞日糧經消化道吸收后被排出體外，仍約有30%~40%的營養物質未被吸收，其中構成蛋白質元素之一的氮的含量最多，這也是雞糞肥力強、“燒”勁大的原因之一。有限的不易平衡的蛋白質資源，在自身特點，雞消化道特點，傳統飼養方式和家禽遺傳育種結果的多重擠壓下，被迫“分割”成幾個不等份來用于“支付”生長發育、生理代謝、生產、排泄浪費等不同要求，而用于支撐免疫的“專項專用”的蛋白質就被“挪用”的所剩無幾了。
在能量飼料充足時，機體無需動用蛋白質供熱，使蛋白質發揮供熱以外的作用。但是，目前許多飼料的能量不足，這會引發蛋白質的透支。諸多養殖戶飼養產蛋雞的日采食量達到140~160克/只，這遠遠超過標準日糧120~125克/只的料蛋比水平。這種被雞超量采食的日糧，能量飼料即玉米的配比并不低，多在60%~65%之間，可為什么會出現“超量采食”呢？
因為雞有“按能采食”的天性，能量攝入足了，才會自動停止采食，而諸多時候，日糧中玉米含水份偏高或有霉變及摻有過多的雜質如玉米芯粉，使得配方設計內等量玉米的實際能量偏低，雞只有通過多采食才能滿足需要；另一方面，這種能量不足，會使機體動用蛋白質和脂肪“燃燒”轉化成代謝能滿足生理代謝的需要，尤其是冬季為抵抗寒冷，維持正常體況更是如此。這樣的情況，會使蛋白質和脂肪更加趨緊短缺。于是，不僅因蛋白質隱性缺乏致使免疫力下降，還因脂溶性維生素的溶劑——脂肪相對不足而影響維生素A、D、E、K的體內移送和利用，要知道，脂溶性維生素在家禽體內需溶解于脂肪中，才能充分吸收利用，因此，脂肪充足就等于加足了脂溶性維生素。反之，脂肪缺乏即便補足脂溶性維生素吸收利用率也差。在脂溶性維生素A、D、E、K中，以維生素E對免疫的影響更大，維生素E還與礦物硒協同作用促進免疫力的提升，且二者之間可替代互補，二者都缺乏會產生一系列病癥，如免疫抑制病。
所以，飼料營養的不足，尤其是在蛋白質的隱性缺乏狀態下，靠大劑量地用藥用苗并不能解決多病因呼吸道綜合征的有效防治問題。其關系可表述為：飼料營養不足→雞群蛋白質隱性缺乏→合成抗體不足→免疫應答不確切→抗病力低下→亞健康狀態→冷應激與通風不良→疾病易感性高→多病因發病→加大用藥劑量和用苗次數→機體應激更大→更多的多病因發病。
飼料營養的改善主要是能量和蛋白的改善，可在原配方料的基礎上額外添加2～5％的優質豆餅或豆油、米糠油、棕櫚油、亞麻仁油、也可以是豬油、牛脂等。選用玉米要干燥，如新鮮玉米則要適當增加用量，還要添加防霉脫霉劑。
降低飼養成本不能在飼料上打主意，盡可能地保證飼料營養濃度，提高飼料轉化率才是最經濟的做法。也許有一天，當促成多病因呼吸道綜合征發病的諸多因素陸續消除時，這一病癥會成為我國養殖業的歷史名詞，我們可以在努力中共同期待這一天的到來，但就現狀說，只能抓主要環節。