反芻動物是哺乳動物中比較特別的一個類群，他們的日糧主要由植物材料組成。反芻動物即使在不進食時也頻繁地咀嚼，這一咀嚼活動稱為“反芻”。反芻是反芻動物從植物細胞壁（即纖維）中獲得能量過程的一個步驟。反芻減小了纖維顆粒的尺寸，暴露出糖以供微生物發酵；另外，唾液中緩沖物質（碳酸鹽和磷酸鹽）中和了微生物發酵產生的酸，以便維持一個有利于纖維降解和瘤胃微生物生長的中性偏酸的環境。而瘤胃pH值是奶牛保持正常的一個基本標志。在飼料中加入緩沖劑可以有效地控制瘤胃pH值的穩定，從而有利于維生素、淀粉的充分利用和菌體蛋白的合成，也有助于提高采食量，增加產奶量和維持正常的乳成分。避免奶牛因代謝紊亂導致的酮癥和酸中毒。生產中常用的緩沖劑有:碳酸氫鈉、氧化鎂等。碳酸氫鈉即小蘇打用于奶牛飼料中可調節體內的pH值，增進食欲，減緩對飼料營養成分的降解速度，加強菌體蛋白在瘤胃的合成，提高機體對營養素的消化吸收，從而提高奶牛的生產性能，增強機體的免疫力。尤其是對常年飼喂青貯料和精料偏高的高產奶牛效果更好，適宜添加量為每天每頭150克。氧化鎂是畜禽代謝的一種緩沖劑，能促進血液中乙酸鹽和硬脂酸鹽向乳腺的輸送和提高脂蛋白酶活性，提高奶中的乳脂率，還可作為飼料的鎂源，適用于反芻動物的使用。研究者在奶牛基礎日糧中添加1.5%的碳酸氫鈉和0.8%的氧化鎂，可使每頭牛產奶量每天提高2.3千克，乳脂率升高0.41%。