本病可經種蛋垂直傳播，也可由病雞的排泄物經消化道和呼吸道傳播。幼齡雞容易感染，日齡較大的雞感染時潛伏期較長，癥狀也較輕。發病率可高達100%，死亡率則很低，一般不超過6%。
臨床癥狀
病雞突出的表現是不愿走動，強行驅趕時病雞步態拘謹。趾爪屈曲，臥地不起。食欲減損，生長發育緩慢，消瘦，最后受踐踏死亡。籠養蛋雞有時尚可產少量的蛋，但最終仍歸死亡。
病理變化
病雞跗關節上部腫脹，由于腱鞘發炎而呈暗紅色腫脹或黃褐色堅硬的腫塊。腱鞘內有血液或淡黃色的炎性滲出物，滑膜出血水腫，腓腸肌腱斷裂或壞死。慢性病例可見腓腸肌腱增生硬化。有時可見心肌炎和肝臟壞死。
診斷特點
根據流行病學、臨床癥狀和病死率僅可做初步診斷，確診需做實驗室診斷，進行病毒分離鑒定和血清學檢查。
鑒別診斷：由支原體和細菌引起的關節炎有相似的病變。用細菌培養和血清學試驗可以區別。
防治措施
1.加強衛生管理，嚴格消毒。堿性消毒藥和有機碘類可有效防止垂直和水平傳播。
2.免疫接種。肉仔雞8日齡-12日齡用病毒性關節炎弱毒疫苗皮下注射或飲水免疫。種雞8周齡-14周齡第二次免疫。開產前再用滅活油乳苗免疫一次。
