病毒是一種比細(xì)菌還小的生物體。它沒有完整的細(xì)胞結(jié)構(gòu)，必須在一定的活細(xì)胞中才能生長繁殖。病毒大小的測量單位的納米（MM），1納米等于0.1%微米，大的病毒約450納米,最小的只有10納米。病毒能通過細(xì)菌濾器,一般顯微鏡不能看見，需借助電子顯微鏡才能看見。它的形態(tài)多數(shù)呈球狀，也有呈桿狀或磚形的：噬菌體（寄生在細(xì)胞內(nèi)的病毒）多數(shù)為蝌蚪狀。
      病毒主要由核酸和蛋白質(zhì)組成。核酸位于中心部位，形成病毒的核心，是病毒的生命中樞，它儲(chǔ)存著病毒的遺傳信息，控制著病毒的遺傳變異、繁殖和對動(dòng)物的傳染性等。每種病毒只含一種類型的核酸，如雞新城疫、豬傳染性水泡病毒屬核糖核酸（RNA），痘病毒、馬立克氏病毒屬脫氧核糖核酸（DNA）。據(jù)此，可將病毒分為RNA病毒和DNA病毒兩大類。核酸有單股的也有雙股的。核酸外面包圍的蛋白質(zhì)稱為衣殼。它由殼粒組成，根據(jù)殼粒的排列組成不同，病毒表現(xiàn)出不同的構(gòu)形，覺的有立體對稱的二十面體和螺旋狀對稱兩種形式。衣殼有保護(hù)核酸不受核酸酶破壞的作用，同時(shí)它能夠吸附于易感動(dòng)物細(xì)胞表面受體上，使病毒穿入細(xì)胞引起感染。有的病毒外面還有一層包膜（囊）。包膜通常分為3層結(jié)構(gòu)，內(nèi)層為膜蛋白，中層為類脂，外層為糖蛋白。有包膜的病毒對乙醚敏感，易被滅活。此外，有的病毒能在受感染的細(xì)胞漿或細(xì)胞核內(nèi)形成一種特殊的結(jié)構(gòu)，稱為包涵體，用特殊染色方法在顯微鏡下可以看到，可作為診斷的參考。如狂犬病毒在大腦中形成的內(nèi)基氏小體。
     病毒對熱敏感，易受破壞，而對低溫卻有強(qiáng)大的抵抗力；對化學(xué)藥品抵抗力不一致，多數(shù)對堿溶液比較敏感，而抗菌素和磺胺類藥物對它無殺滅作用。由于病毒不具備完整的細(xì)胞結(jié)構(gòu)，缺乏酶系統(tǒng)，所以，只有在活的組織細(xì)胞內(nèi)才能生長繁殖。但當(dāng)兩種病毒同時(shí)或先后侵入同一組織細(xì)胞時(shí)，其中一種病毒可以阻止另一種病毒在該細(xì)胞內(nèi)生長發(fā)育，這種現(xiàn)象稱干擾現(xiàn)象。主要是由于組織細(xì)胞受病毒刺激后產(chǎn)生的干擾素，而對其他多種病毒起干擾作用。病毒分離和培養(yǎng)，常采用接種動(dòng)物、接種雞胚和組織培養(yǎng)的方法進(jìn)行。