雞有九個氣囊，分前后兩群。前群有五個：一對頸氣囊，一對胸前氣囊，一個鎖骨氣囊；后群有四個：一對胸后氣囊，一對腹氣囊。氣囊是肺的衍生物。這是鳥禽類特有的一種呼吸工具，是非常薄的分布在胸腹腔的一層膜，主要功能是參與肺的呼吸，保持新鮮空氣，而鳥類主要是增加身體的體積，中間空腔，有利于飛翔，這和禽類的骨頭是中空的是一個道理。
因此，雞呼吸系統的這種結構成了大腸桿菌感染的及便利的通道，大腸桿菌一旦突破呼吸系統的粘膜屏障，會迅速通過氣囊進入胸腔和腹腔，感染。
病因分析
（一）、環境惡劣
有的養殖戶不注重調節養殖環境，肉雞飼養密度過大，病原微生物容易繁殖。消毒隔離期不足，消毒不夠徹底，大腸桿菌大量存在，很容易成為污染源，導致下一批肉雞大批發病。
（二）、飼養管理中的通風和溫度、濕度控制不當
當養殖戶接過小雞后，一味為了升溫，而舍內濕度又過低，呼吸道粘膜受損，而這種情況下是無論用多好的治療呼吸道的藥物都是無濟于事的，同時造成免疫失敗的可能。不重視通風，雞舍內積聚過多的有害氣體，氨氣濃度過高，會損傷呼吸道纖毛，使黏液分泌減少，導致肺臟發生疾病；而塵埃過多，既可損傷氣囊結構，使雞毒支原體的發病率上升，也容易攜帶大腸桿菌，使得大腸桿菌病大量發生，而這兩種情況都會導致氣囊炎的出現。
（三）、家禽的解剖結構特點
“上呼吸道－肺臟－氣囊－骨骼”相互連通的結構特點，使機體形成一個半開放的系統，空氣中病原微生物，很容易通過上呼吸道造成全身感染，也是氣囊炎高發的重要原因。
從解剖構造上看，雞的氣囊壁很薄，而且血管很少。所以后期無論用什么大腸桿菌藥物都收效極微。
臨床癥狀
主要表現上呼吸道癥狀為主，且逐漸蔓延發展。
表現呼吸困難，張口伸頸、流淚、咳嗽甩鼻，病程長者雞冠肉髯呈黑紫色，怪叫，發出“呼嚕”聲，咳嗽、打噴嚏；精神沉郁、體溫升高、無食欲、聚堆或呆立一側、排白色便或黃綠色稀便，生長不良，采食下降。
剖檢癥狀
1.喉頭和氣管充血、出血、有粘液。
2.胸氣囊混濁、增厚、有黃色或黃白色塊狀干酪樣物附著；腹氣囊也會出現混濁、增厚，腹腔常有大量小氣泡（前期為白色粘液狀）。
3.嚴重的雞群或發病的中后期，剖減主要癥狀為“氣囊炎”“肺炎”及“包心包肝”、“腹膜炎”等；氣管、支氣管彌漫性出血，有黃色干酪樣滲出物，肺臟出血水腫有黃色干酪樣物覆蓋，胸腹氣囊混濁增厚，肝腫大有纖維性滲出物，腹膜炎。鎖骨間氣囊、胸腹氣囊內積干酪性滲出物、胸氣囊內有黃色干酪樣滲出物阻塞氣囊。
氣囊炎經常伴有心包炎、肝周炎混合感染和繼發感染
原發大腸桿菌病占78.5%,同時與敗血支原體混合感染占21.5%,受檢支原體結構有變型趨勢，中后期繼發感染新城疫、傳染性支氣管炎占發病的68.8%,繼發感染往往可迅速引起雞只死亡，而那些非高致病力毒株臨床癥狀不明顯，不易被發現，但其會破壞呼吸道和消化道黏膜屏障系統的完整性，從而為其他病原菌的入侵開辟了門戶，最后因大量細菌感染造成機體自體中毒或因體質虛弱而造成強毒感染都能使雞只大批死亡。