雞傳染性腦脊髓炎發病雛的年齡和感染途徑的不同，其潛伏期的長短也不相同，一般為l～7天，經口感染的雛雞為11～44天，經胚胎感染的則潛伏期更短。
初期病雞表現行動遲鈍，繼而出現共濟失調，病雛不愿走動而蹲坐于跗關節上，強行走動時，步態搖擺不定或向前猛沖后倒下。有的病雛兩腳叉開，翅膀著地。頭頸震顫，尤其是受到刺激時，震顫更明顯而持久。病雛不能采食和飲水，部分病雛一側或兩側眼球晶狀體混濁，瞳孔散大和失明。1月齡以上的雞常無任何癥狀和病變。產卵母雞感染后，可不出現癥狀，僅見產卵率下降，一般可降低5%～10%，有時可高達20%以上，但通常經2周左右即可恢復。病死雞的眼觀病變不明顯。在病理組織學檢查時，主要是中樞神經系統呈現急性非化膿性炎癥。在肌胃的肌壁內見有特征性的小型淋巴細胞密集性病灶。