經垂直傳播而感染腦脊髓炎的小雞潛伏期1～7天，經水平傳播感染的小雞，其潛伏期為11天以上（12～30天）。

此病主要發生于3周齡以內的雛雞。在自然暴發的病例中，雛雞出殼后就陸續發病，病雛最初表現為遲鈍，精神沉郁，小雞不愿走動或走幾步就蹲下來，常以跗關節著地，繼而出現共濟失調，走路蹣跚，步態不穩，驅趕時勉強用跗關節走路并拍動翅膀。病雛一般在發病3天后出現麻痹而倒地側臥，頭頸部震顫一般在發病5天后逐漸出現，一般呈陣發性音叉式的震顫；人工刺激如給水加料、驅趕、倒提時可激發。有些病雞趾關節卷曲、運動障礙、羽毛不整和發育受阻，平均體重明顯低于正常水平。部分存活雞可見一側或兩側眼球的晶狀體混濁或淺藍色褪色，眼球增大及失明。

發病早期小雞食欲尚好，但因運動障礙，病雞難以接近食槽和水槽而饑渴衰竭死亡。在大群飼養條件下，雞只也會互相踐踏或繼發細菌性感染而死亡。中成雞感染除出現血清學陽性反應外，無明顯的臨診癥狀及肉眼可見的病理變化。產蛋雞感染后產蛋下降16％～43％。產蛋下降后1～2周恢復正常。孵化率可下降10％～35％，蛋重減少，除畸形蛋稍多外，蛋殼顏色基本正常。