腹膜炎是腹腔粘膜的炎癥，多為繼發性感染。主要是因腹腔深層組織發炎時，有微生物侵入腹膜而引起。常見胃腸炎、馬急性腸臌脹、腸扭轉、子宮炎等病都可繼發本病。直接損傷腹膜也可繼發腹膜炎，例如腹腔手術、腹腔穿刺等損傷腹膜引起。內臟器官穿孔或破裂也可引起本病，例如胃和腸的破裂、膀胱及肝破裂等最易引起腹膜炎。腹膜炎有時是某些傳染病和寄生蟲病的繼發病。
治療本病首先應將病畜飼養在安靜環境中，并喂以易消化的營養豐富的飼料。外傷性腹膜炎應及時做外科處理，例如腹腔穿孔引起的腹膜發炎，應進行穿孔部分的手術。
消除炎癥應將抗生素注進腹腔，常用的青霉素200萬單位、鏈霉素200萬單位、0．25％普魯卡因溶液300毫升、5%葡萄糖溶液500—1000毫升，加溫到37C，1次腹腔注射。可同時肌肉注射氯霉素l00萬～500萬單位。為增強病畜的抗病力，可用10％氯化鈣溶液100—150毫升、40％烏洛托品溶液20～30毫升、生理鹽水1500毫升，混合后1次靜脈注射。
預防本病的關鍵在于手術時防止污染；防止因內臟器官穿孔引起腹膜炎；防止傳染病原和寄生蟲等侵入腹腔。