馬立克氏病是由病毒引起的腫瘤性疾病，主要特征是病雞的外周神經、性腺、各臟器、眼的虹膜、肌肉和皮膚的單核細胞浸潤和形成腫瘤病灶。
     馬立克氏病主要使雞發病，其他禽類雖可感染，但少見。病雞和丹毒雞是主要感染源。通過空氣、飲水、飼料等途徑均可傳播。馬利克病毒的抵抗能力很強，從羽毛囊上皮排除病毒，在室溫下可保持傳染性達16周之久。溫度較低時，生存時間更長。