馬立克氏病是雞的一種淋巴組織增生性腫瘤病，其特征為外周神經淋巴樣細胞浸潤和增大，引起肢(翅)麻痹，以及性腺、虹膜、各種臟器、肌肉和皮膚腫瘤病灶。
本病是一種世界性疾病，目前是危害養雞業健康發展的三大主要疫病(馬立克氏病、雞新城疫及雞傳染性法氏囊病)之一，引起雞群較高的發病率和死亡率。
(一)病原
本病病原屬于皰疹病毒的B亞群(細胞結合毒)，共分三個血清型：血清1型，對雞致病致瘤，主要毒株有超強毒(Md5等)、強毒；血清2型，對雞無致病性，主要毒株有SB和301B/1等；血清3型，對雞無致病性，但可使雞有良好的抵抗力，是一株火雞皰疹病毒株(HVT-FC126株)。
該病毒能在雞胚絨毛尿囊膜上產生典型的痘斑，卵黃囊接種較好。能在雞腎細胞、雞胚成纖維細胞和鴨胚成纖維細胞上生長產生痘斑。
完整病毒的抵抗力較強，在糞便和墊料中的病毒，室溫下可存活4～6個月之久。細胞結合毒在4℃可存活2周，在37℃存活18小時，在50℃存活30分鐘，60℃只能存活1分鐘。
(二)流行病學
雞易感，火雞、山雞和鵪鶉等較少感染，哺乳動物不感染。病雞和帶毒雞是傳染來源，尤其是這類雞的羽毛囊上皮內存在大量完整的病毒，隨皮膚代謝脫落后污染環境，成為在自然條件下最主要的傳染來源。
本病主要通過空氣傳染經呼吸道進入體內，污染的飼料、飲水和人員也可帶毒傳播。孵房污染能使剛出殼雛雞的感染性明顯增加。
1日齡雛雞最易感染，2～18周齡雞均可發病。母雞比公雞易感性高。來航雞抵抗力較強，肉雞抵抗力低。
(三)臨床癥狀
潛伏期常為3～4周，一般在50日齡以后出現癥狀，70日齡后陸續出現死亡，90日齡以后達到高峰，很少晚至30周齡才出現癥狀，偶見3～4周齡的幼齡雞和60周齡的老齡雞發病。
本病的發病率變化很大，一般肉雞為20％～30％，個別達60％，產蛋雞為10％～15％，嚴重達50％，死亡率與之相當。
根據臨床表現分為神經型、內臟型、眼型和皮膚型等四種類型。
1.神經型
常侵害周圍神經，以坐骨神經和臂神經最易受侵害。當坐骨神經受損時病雞一側腿發生不全或完全麻痹，站立不穩，兩腿前后伸展，呈“劈叉”姿勢，為典型癥狀。當臂神經受損時，翅膀下垂；支配頸部肌肉的神經受損時病雞低頭或斜頸；迷走神經受損雞嗉囊麻痹或膨大，食物不能下行。一般病雞精神尚好，并有食欲，但往往由于飲不到水而脫水，吃不到飼料而衰竭，或被其他雞只踐踏，最后均以死亡而告終，多數情況下病雞被淘汰。
2.內臟型
常見于50～70日齡的雞，病雞精神萎頓，食欲減退，羽毛松亂，雞冠蒼白、皺縮，有的雞冠呈黑紫色，黃白色或黃綠色下痢，迅速消瘦，胸骨似刀鋒，觸診腹部能摸到硬塊。病雞脫水、昏迷，最后死亡。
3.眼型
在病雞群中很少見到，一旦出現則病雞表現瞳孔縮小，嚴重時僅有針尖大小；虹膜邊緣不整齊，呈環狀或斑點狀，顏色由正常的桔紅色變為彌漫性的灰白色，呈“魚眼狀”。輕者表現對光線強度的反應遲鈍，重者對光線失去調節能力，最終失明。
4.皮膚型
較少見，往往在禽類加工廠屠宰雞只時褪毛后才發現，主要表現為毛囊腫大或皮膚出現結節。
臨床上以神經型和內臟型多見，有的雞群發病以神經型為主，內臟型較少，一般死亡率在5％以下，且當雞群開產前本病流行基本平息。有的雞群發病以內臟型為主，兼有神經型，危害大損失嚴重，常造成較高的死亡率。
(四)病理變化
神經病理變化多見于神經型，以受損害神經(常見于腰薦神經、坐骨神經)的橫紋消失，變成灰色或黃色，或增粗、水腫，比正常的大2～3倍，有時更大，多侵害一側神經，有時雙側神經均受侵害。
內臟型主要表現內臟多種器官出現腫瘤，腫瘤多呈結節性，為圓形或近似圓形，數量不一，大小不等，略突出于臟器表面，灰白色，切面呈脂肪樣。常侵害的臟器有肝臟、脾臟、性腺、腎臟、心臟、肺臟、腺胃、肌胃等。有的病例肝臟上不具有結節性腫瘤，但肝臟異常腫大，比正常大5～6倍，正常肝小葉結構消失，表面呈粗糙或顆粒性外觀。性腺腫瘤比較常見，甚至整個卵巢被腫瘤組織代替，呈花菜樣腫大，腺胃外觀有的變長，有的變圓，胃壁明顯增厚或薄厚不均，切開后腺乳頭消失，粘膜出血、壞死。一般情況下法氏囊不見肉眼可見變化或見萎縮。
(五)診斷與鑒別
根據臨床癥狀、典型病理變化可進行初步診斷，對于臨床上較難判斷的可送實驗室進行病毒分離鑒定、血清學方法、組織學檢查及核酸探針等方法進行確診。
瓊脂擴散試驗方法簡單易行，適宜現場及基層單位采用，是用馬立克氏病抗血清確定病雞羽毛囊中有無該病毒存在借以確診。具體方法是，用含8％氯化鈉溶液配成1％瓊脂倒板，打孔，中央孔及周圍6個孔，在中央孔內滴加定量的抗血清，在周圍孔置少量生理鹽水，然后從病雞腋下拔下羽毛，從根部尖端剪下2厘米長的一段，每個周圍孔內只放一根羽毛的材料，在保持濕潤的平皿中于室溫孵育2～3天后，觀察，若放羽毛和血清的中央孔之間出現一條白不透明的沉淀線即為陽性反應。但它只能確定是否感染，不能確定是否發生腫瘤。
內臟型馬立克氏病應與雞淋巴性白血病進行鑒別，二者眼觀變化很相似，其主要區別是馬立克氏病常侵害外周神經、皮膚、肌肉和眼睛的虹膜，法氏囊被侵害時可能萎縮，而淋巴細胞性白血病則不是這樣，且法氏囊被侵害時常見結節性腫瘤。