熱應激是指處于高溫環境中的動物機體對熱環境提出的任何要求所做的非特異性生理反應的總和。

豬生活的最適溫度為：初生仔豬27℃～29℃；斷奶仔豬21℃～24℃；生長肥豬15℃～25℃；哺乳母豬16℃～18℃。

在最適環境溫度范圍內時，產熱和散熱保持平衡，飼料利用率高，抗病力強。超過最適溫度范圍時，豬的產熱大于散熱，豬需要通過呼吸蒸發和輻射散熱，或通過減少采食從而減少體熱產生來調節體溫，這時熱應激開始出現。

熱應激所造成的直接后果可引起攝食中樞興奮性降低，從而致使采食量下降。并由于熱應激使豬機體內分泌活動出現紊亂，導致機體的甲狀腺素、腎上腺素等調節物質代謝的激素分泌紊亂，從而引起了機體對糖類、脂類和蛋白質的代謝活動降低，繼而雙雙降低豬的營養狀況，從而降低豬的抗病力。

熱應激產生后豬需要通過呼吸蒸發來散熱，造成呼吸頻率加快，過度地帶出體內水分和二氧化碳，形成呼吸型堿中毒，使豬體血液生化指標發生變化，酸堿平衡被破壞，降低血液中免疫球蛋白濃度，減少血液中淋巴細胞數目，致使體內巨噬細胞吞噬能力下降，抑制機體免疫機能，導致豬體抗病力下降，這一點往往是夏季附紅體高發的一個主要原因。