建立成功母豬群的關(guān)鍵之一在于引入的后備母豬的質(zhì)量。由Pork Checkoff資助的研究及其他研究清楚地表明，前幾胎母豬會(huì)因繁殖障礙（包括多種繁殖問(wèn)題，如繁殖周期問(wèn)題、無(wú)法受胎、無(wú)法產(chǎn)仔，以及其他繁殖問(wèn)題）或肢蹄穩(wěn)固性與跛行問(wèn)題離開(kāi)育種群。大多數(shù)母豬會(huì)在第3胎后因其他問(wèn)題而被淘汰。因此，為獲得更多到達(dá)后幾胎的母豬，我們需要專注于導(dǎo)致母豬于第1至第3胎被淘汰的原因，即繁殖障礙和肢蹄穩(wěn)固性問(wèn)題。
另外，我們可能過(guò)高估計(jì)了因繁殖問(wèn)題而被淘汰的母豬數(shù)量。患有肢蹄問(wèn)題的母豬在產(chǎn)仔或妊娠期間通常不愿站起身并采食。這可能是由于蹄部受損、肢蹄異常和（或）結(jié)構(gòu)不合理。之后，即使母豬能夠進(jìn)入繁殖周期，但也無(wú)法適時(shí)做到這一點(diǎn)或無(wú)法受胎。養(yǎng)豬場(chǎng)會(huì)淘汰該母豬，并在其記錄上標(biāo)記為因“繁殖障礙”被淘汰，但實(shí)際上，問(wèn)題可能在于肢蹄穩(wěn)固性或蹄部受損問(wèn)題。
為仔細(xì)檢查所有可能的后備母豬，養(yǎng)豬場(chǎng)應(yīng)設(shè)立一后備母豬評(píng)估欄。這只是一個(gè)豬只數(shù)量較少的豬欄，以便讓工作人員能夠進(jìn)入豬欄并讓后備母豬四處走動(dòng)，從而能夠讓工作人員仔細(xì)觀察每頭后備母豬。觀察角度應(yīng)包括查看肢蹄的側(cè)面以及腹線。另外，還需要從后面和上面觀察以檢查外生殖器，并評(píng)估整體身體寬度和尺寸。
養(yǎng)豬場(chǎng)應(yīng)為母豬建立某種記錄表或卡片，因?yàn)樵诨貞浢款^母豬的細(xì)節(jié)時(shí)，僅僅依靠記憶可能會(huì)非常困難（見(jiàn)圖中正在評(píng)估后備母豬的工作人員）。在理想情況下，在預(yù)選育階段，應(yīng)在后備母豬育成設(shè)施內(nèi)進(jìn)行結(jié)構(gòu)穩(wěn)固性和正常外部生殖器篩查。如果僅將結(jié)構(gòu)穩(wěn)固的小母豬用于在后備母豬舍進(jìn)行的最終選育過(guò)程，那么后備母豬管理的總效率就會(huì)大幅提高。
在評(píng)估后備母豬時(shí)，需要評(píng)估的前兩項(xiàng)就是外部生殖器和腹線。這些性狀是“非全有即全無(wú)”的性狀，換句話說(shuō)就是可接受或不可接受的性狀。外陰部應(yīng)相對(duì)較大，而未表現(xiàn)出不成熟或發(fā)育不全，因?yàn)檫@可能表明內(nèi)部生殖系統(tǒng)發(fā)育不全。
養(yǎng)豬場(chǎng)還應(yīng)能夠識(shí)別雄性化的外陰部，這偶爾可見(jiàn)于小母豬，這種小母豬生有一種異常卵睪生殖腺。腹部應(yīng)有7～8對(duì)乳頭，均勻分布于腹線兩側(cè)。由于窩產(chǎn)仔豬數(shù)增加且我們希望母豬能夠喂養(yǎng)更多的仔豬，母豬需要生有足夠的乳頭來(lái)在泌乳期喂養(yǎng)所有的仔豬。因此，養(yǎng)豬場(chǎng)應(yīng)認(rèn)真了解其母豬的生產(chǎn)力并選擇生有足夠乳頭數(shù)能夠喂養(yǎng)其所產(chǎn)的所有仔豬的后備母豬。在后備母豬均處于容易捉拿的日齡和體型時(shí)，更容易進(jìn)行腹線評(píng)估。
其次，應(yīng)對(duì)許多肢蹄穩(wěn)固性性狀進(jìn)行檢查。對(duì)母豬壽命或母豬使用年限有負(fù)面影響的性狀包括：（1）前肢關(guān)節(jié)突起；（2）后肢第一趾關(guān)節(jié)較直；（3）臀部搖擺；（4）側(cè)肋扁平。其中第4點(diǎn)與母豬壽命較短有關(guān)（國(guó)家豬肉委員會(huì)資助的研究項(xiàng)目）。與不理想的扁平或平坦的肋側(cè)相比，較為理想的肋骨呈桶形。似乎肋側(cè)扁平的豬種難以站起或躺臥，尤其是在產(chǎn)仔限位欄內(nèi)：這與肩部疼痛發(fā)生率的升高有關(guān)，且會(huì)導(dǎo)致母豬比預(yù)期更早地淘汰出育種群。
許多試驗(yàn)研究均表明，與延長(zhǎng)母豬壽命呈正相關(guān)的肢蹄性狀存在較軟或較弱的前肢第一指關(guān)節(jié)。但似乎較軟的前肢第一指關(guān)節(jié)為母豬前肢的關(guān)節(jié)提供了更多的緩沖，從而使得母豬更適應(yīng)相對(duì)較硬的地面。
除四肢問(wèn)題外，每頭后備母豬都應(yīng)檢查其臀部有無(wú)過(guò)度擺動(dòng)。經(jīng)驗(yàn)表明這些母豬左右兩肢之間身體較窄，且身體相對(duì)較長(zhǎng)。當(dāng)這些母豬走離你時(shí)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)其后肢幾乎在相互交叉。表明了前肢第一指關(guān)節(jié)較軟（某些人稱之為弱）的后備母豬。研究一致表明，這種狀況與長(zhǎng)期保留于育種群的母豬一致。
我們關(guān)注的另一個(gè)性狀（可提高后備母豬具備較長(zhǎng)使用年限幾率）是相對(duì)較大且指（趾）粗細(xì)均勻的蹄部。這可提供較大的表面積以來(lái)平均分布母豬的體重。這有望降低蹄部骨折和其他蹄部損傷的發(fā)生率。已知指（趾）粗細(xì)差異超過(guò)0.5英寸（1英寸≈2.54厘米）是一個(gè)可遺傳的性狀，或至少來(lái)說(shuō)，存在關(guān)于這一相當(dāng)大的指（趾）粗細(xì)差異的遺傳成分。既然該性狀可以遺傳，那么通過(guò)準(zhǔn)確的選育，隨時(shí)間推移改善或平均指（趾）粗細(xì)應(yīng)該是可能的。
為高效評(píng)估每頭后備母豬并充分評(píng)估每個(gè)性狀，在評(píng)估后備母豬時(shí)應(yīng)開(kāi)發(fā)出系統(tǒng)的方法。我們開(kāi)發(fā)的一種方法，其中首先針對(duì)“可或不可”（即足夠好或不足夠好）性狀進(jìn)行評(píng)估，因?yàn)樵撔誀畹娜魏尾蛔愣紤?yīng)將該母豬淘汰。次要性狀包括“可或不可”性狀和養(yǎng)豬場(chǎng)必須存在一定選擇余地的性狀。最后需要評(píng)估的性狀包括，那些養(yǎng)豬場(chǎng)必須進(jìn)行評(píng)估，但只有極為嚴(yán)重的母豬才會(huì)被挑出來(lái)，這種后備母豬會(huì)被淘汰。
提高肢蹄穩(wěn)固性會(huì)減少淘汰率，尤其是在前1～3胎。如果實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，養(yǎng)豬場(chǎng)會(huì)發(fā)現(xiàn)每頭母豬在使用年限內(nèi)產(chǎn)出了更多的仔豬，這會(huì)提高豬群的生產(chǎn)效率并降低養(yǎng)豬場(chǎng)的繁殖成本，因?yàn)槔幂^少的母豬產(chǎn)出了較多的仔豬。
另外，第2胎及以上的母豬會(huì)產(chǎn)出較多的仔豬。較高胎次母豬所產(chǎn)的仔豬會(huì)喝到更優(yōu)質(zhì)的初乳，這反過(guò)來(lái)又會(huì)為仔豬提供更強(qiáng)的針對(duì)豬群中存在疾病的保護(hù)力。這種保護(hù)力不僅會(huì)在吮乳期間為仔豬提供一個(gè)更好的開(kāi)始，而且經(jīng)常會(huì)持續(xù)至生命后期。
一些研究調(diào)查了隔離生產(chǎn)系統(tǒng)的養(yǎng)豬流程，其中第1胎母豬后代與第2胎或更高胎次母豬的后代隔離飼養(yǎng)。與第1胎母豬所產(chǎn)的仔豬相比，較高胎次母豬所產(chǎn)仔豬的平均日增重、飼料效率明顯較高，且死亡率和獸醫(yī)成本明顯較低。因此，提高母豬使用年限不僅可改善母豬群狀態(tài)，而且對(duì)下游生長(zhǎng)育成豬的生產(chǎn)流程具有巨大影響。最后母豬群和生長(zhǎng)育成階段的改善勢(shì)必會(huì)對(duì)員工工作積極性有積極影響。
必須從母豬產(chǎn)第一窩仔豬很久之前就開(kāi)始準(zhǔn)備提高母豬使用年限工作，但如果養(yǎng)豬場(chǎng)能夠密切關(guān)注肢蹄穩(wěn)固性細(xì)節(jié)，那么養(yǎng)豬場(chǎng)就能從很多方面獲得回報(bào)，而不僅僅是母豬群。
