飼養奶牛的主要目的是產奶，合適的膘情有利于奶牛最大限度地發揮生產能力，因此各個泌乳階段對奶牛膘情要求有所不同。膘情一般要求適中，過瘦表明奶牛營養不良，過肥也不好，造成營養過剩、飼料浪費，還容易引起難孕及產后肥胖綜合癥、脂肪肝等疾病，產奶量也不會提高。

定期對牛群進行膘情評定，并根據膘情及時調整飼養方案及日糧配方，可提高生產水平，降低飼養成本。奶牛的膘情評定采用5分制，低分膘情瘦，高分膘情肥，適宜的膘情在2.5-3.5分之間。奶牛不同生理和泌乳階段的最適膘情分如下：分娩時3.5分；在前3個月的泌乳時期，母牛營養呈負平衡，體重逐漸下降，母牛體重下降1公斤，產奈量增加7.5公斤（乳脂率3.5％），一般產奶高峰期2.0－2.5分；進入泌乳后期，方有多余能量貯存，體重回升，至第七泌乳月時，膘情在2.5－3.0分；停奶時3.0分。

膘情與體重的關系可按下式估算：胸圍（米）×胸圍（米）×體斜長（米）×90＝中等膘情（3分）的體重。體型相同的牛，體重多60公斤，膘情多1分，體重少60公斤，膘情少1分。例如：體型標準為胸圍2.02米、體斜長1.63米的母牛，膘情3.0分的體重是600公斤（2.02×2.02×1.63×90），若體重為660公斤，則膘情為4.0；若體重為540公斤，則膘情為2.0，類推。