青飼料在飼料分類系統(tǒng)中屬第二類飼料，它以富含葉綠素而得名，種類繁多，主要包括天然牧草、栽培牧草、青飼作物、葉菜類飼料、樹(shù)枝樹(shù)葉及水生植物等。按飼料分類原則，這類飼料主要指天然水分含量高于60％的青綠多汁飼料。青綠飼料種類很多，可分為四大類：

第一類是天然草地或人工栽培的牧草，如黑麥草、紫云英、苜蓿、鴨茅等；

第二類是葉菜類和藤蔓類，其中不少屬于農(nóng)副產(chǎn)品，如甘薯藤、甜菜葉、白菜幫、蘿卜纓、南瓜藤等；

第三類是水生飼料，如綠萍、水浮蓮、水葫蘆、水花生等；

第四類是野生飼料，如各類野生藤蔓、樹(shù)葉、野草等。不同種類的青綠飼料其營(yíng)養(yǎng)特性差別很大，同一類青綠飼料在不同生長(zhǎng)階段，其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值也有很大不同。

含水量高適口性好鮮嫩的青飼料水分含量一般比較高，陸生植物牧草的水分含量約為75％～90％。而水生植物約為95％。水分含量高使其他的營(yíng)養(yǎng)素含量偏低，比如陸生飼料鮮重的消化能在每千克1254兆卡～2508兆卡。所以，以青草為主的野生動(dòng)物必須不停地采食，才能滿足其需要。在以青飼料為主的養(yǎng)豬業(yè)中，豬必須采食大量青飼料以彌補(bǔ)飼料營(yíng)養(yǎng)含量低的不足。因此，這些豬的胃經(jīng)常特別大。若以每千克干物質(zhì)為基礎(chǔ)計(jì)算，其消化能含量為2．40兆卡~2．87兆卡，接近麥麩所含能量。以干物質(zhì)為基礎(chǔ)計(jì)算，優(yōu)質(zhì)青飼料干物質(zhì)的能量營(yíng)養(yǎng)價(jià)值仍可與某些能量飼料如燕麥子實(shí)和麥麩相媲美。

維生素含量豐富青飼料是家畜維生素營(yíng)養(yǎng)的主要來(lái)源。青飼料中維生素種類和含量的豐富是大家共知的。1千克青飼料中，胡蘿卜素的含量可高達(dá)50毫克～80毫克。家畜在正常采食青飼料的情況下，所能獲得的胡蘿卜素的量超過(guò)其需要量的100倍。

另外，青飼料也是維生素E、維生素K、維生素B、維生素C的主要來(lái)源。比如1千克青苜蓿中含核黃素4．6毫克，比玉米子實(shí)高3倍；硫胺素1．5毫克，煙酸18毫克，均高于玉米子實(shí)。不過(guò)青飼料在維生素方面最大的缺點(diǎn)是不含維生素D，維生素B6(吡哆醇)很少。蛋白質(zhì)含量較高禾本科牧草和蔬菜類飼料的粗蛋白質(zhì)量一般可達(dá)到1．5％～3％，豆科青飼料略高，為3．2％～4．4％。按干樣計(jì)算前者粗蛋白質(zhì)含量達(dá)13％～15％，后者可高達(dá)18％～24％，動(dòng)物采食的是鮮樣，而動(dòng)物消化道的結(jié)構(gòu)決定了其采食量是有限的。

不過(guò)后者可滿足家畜在任何生理狀態(tài)下對(duì)蛋白質(zhì)的營(yíng)養(yǎng)需要，特別是豆科飼料的氨基酸組成也優(yōu)于谷實(shí)類飼料。賴氨酸含量較高，可補(bǔ)充谷物飼料中賴氨酸的不足。青飼料中非蛋白氮(游離氨基酸、硝酸鹽等)占總氮的30-60％，其中游離氨基酸占60％~70％。生長(zhǎng)旺盛期植物的非蛋白氮含量較高，隨著植物成熟，纖維素增加而粗蛋白含量逐漸減少。

粗纖維含量較低青飼料含粗纖維較少，木質(zhì)素低，無(wú)氮浸出物較高。青飼料干物質(zhì)中粗纖維不超過(guò)30％，葉菜類不超過(guò)15％，無(wú)氮浸出物在40％～50％之間。粗纖維和木質(zhì)素的含量隨生長(zhǎng)期的延長(zhǎng)而增加，即植物在開(kāi)花或抽穗之前，粗纖維含量較低。木質(zhì)素增加后，飼料消化率明顯降低。據(jù)報(bào)道，每增加1％的木質(zhì)素，有機(jī)物質(zhì)消化率下降4．7％。豬對(duì)未木質(zhì)化的纖維素消化率可達(dá)78％~90％；對(duì)已木質(zhì)化纖維素消化率僅有11％~23％；綿羊則可達(dá)32％~58％。因此，掌握好收獲期十分重要。

鈣磷比例適宜青飼料中礦物質(zhì)約占鮮重的1．5％~2．5％，是礦物質(zhì)營(yíng)養(yǎng)的較好來(lái)源。盡管青飼料中各種礦物質(zhì)含量因種類、土壤和施肥情況而各異，但是，一般來(lái)說(shuō)，青飼料中含有動(dòng)物所需要的各種元素。在以青飼料為主要食物來(lái)源的放牧家畜中，青飼料中各種礦物質(zhì)元素滿足動(dòng)物需要量的絕大部分。一般Ca為0.4%~0.8%，P為0.2%~0.35%，比例適于動(dòng)物生長(zhǎng)，特別豆科牧草中鈣的含量較高，因此飼喂青飼料的動(dòng)物不易缺鈣。