我國的肉牛業起步較晚，肉牛生產水平還很低，目前仍處于起步階段。1996年中國牛的年末存欄量為1.4億頭，占世界牛存欄總量14.7億頭的9.5%，但中國牛肉產量僅占世界牛肉總產量的5.4%，而且質量差，大多為中低檔牛肉；在深加工方面還遠不能滿足實際需要。在我國的許多地區，肉牛業已經成為一個新興的產業。長期以來，國產牛肉中優質牛肉所占比重太小，國內大賓館、飯店及外資餐廳等所需的牛肉，國內無力供應，只好高價進口；對于一般大眾所需的牛肉，也由于肉質老、烹飪費時而食用單調，限制了國人消費。在國際市場上，之所以不能打入西方國家牛肉市場的重要原因之一，也是質量不符合他們的要求，還有衛生檢疫方面的一些問題。

　　近年來，中國牛肉產量每年以20%左右的速度遞增。但是，肉牛生產中還存在很多問題：繁育體系不健全，雜交改良盲目性大；繁殖率低，供種能力差；日糧配合不完善，飼料轉化率低；母牛不孕、中毒病及寄生蟲病嚴重；牛肉排酸期長，嫩度品質差；保鮮技術落后等。為此，中國每年要花幾千萬美元進口優質牛肉。在肉牛生產領域目前可供選擇的主要品種有：1、傳統本地品種與外國優良品種的雜交種：如山西省從加拿大引進皮埃蒙特牛與本地牛經雜交改良，雜交后的仔牛較好地保持了皮埃蒙特牛的品種優勢，具有皮薄、骨細、肉質好、脂肪少等特點，深受農村養殖戶喜愛。

　　2、外國優良雜交品種：由于雜交優勢的原因，雜交品種一般具有較好的健康狀況。

　　3、英國品種：美國人認為英國品種是生產高品質牛肉的品種，最常見的三個品種是安格斯、海福特和短角牛。

　　4、歐洲大陸品種：是指那些一般在成熟時具有較大體重且增重效果高于英國品種的源于歐洲大陸的品種。在大陸品種中，依據它們的生產性能，可以分為三種類型。即：（1）肉用型：夏洛來、利木贊、比利時蘭；（2）兼用型：西門塔爾；（3）役用型：主要指耕牛；（4）瘤牛品種：在美國婆羅門牛被認為是與肉牛一樣的，而實際上婆羅門牛只是一個瘤牛品種。

　　由于我國歷史上主要把牛用于耕作，牛肉大部分來源于因老弱病殘淘汰的耕牛，對肉牛品種的培育近幾年剛剛起步，引進世界優良肉牛品種繁殖改良無疑是一條捷徑。