水域中天然生長和通過施肥培育的浮游生物是鰱魚的極好天然餌料。浮游生物漂浮于水中生活，個體微小，一般肉眼難以看到，只有在顯微鏡下才能觀察清楚。可分為浮游植物和浮游動物兩大類。

一、浮游植物

浮游植物是自然水體中的原始生產者，它吸收水域中的氮、磷、鉀等營養素和二氧化碳，利用光能進行光合作用而得以大量繁殖，成為水域中最基本的餌料資源。通常氮、磷、鉀等營養元素含量高的水域，浮游植物生物量高，魚產量也高。

不同種類的浮游植物的餌料價值是不相同的。由于鰱魚和其他魚類一樣不能消化纖維質、果膠質和幾丁質等，因而很難利用如大部分藍藻、細胞衰老的綠藻、裸藻等。能較好地消化利用如金藻、隱藻、硅藻和部分甲藻、黃藻、綠藻、裸藻、藍藻等。

二、浮游動物

其主要以浮游植物和有機碎屑為食，是水域中的消費者。它的個體要比浮游植物大得多，但一般不超過5毫米。不少種類除主營浮游生活外，都能兼營底棲生活。浮游動物是鰱魚攝食一部分，一般魚類在幼魚階段都以它們為主要食料。主要的類別有原生動物、輪蟲類、枝角類以及橈足類。

1.原生動物：原生動物屬單細胞動物，沒有組織器官的分化，但有呼吸、排泄、生殖、感覺等機能。

2.輪蟲類：輪蟲為濾食性，以浮游藻類、原生動物、細菌和有機碎屑為食。適應性很強，在各種類型的水域中都能生存，尤其在人工施肥的池塘、水庫和河溝中更為常見。是各種魚類幼魚階段的適口餌料。

3.枝角類：枝角類俗稱水蚤，又稱紅蟲。枝角類廣泛分布于湖泊、池塘、水庫等水體中，主要濾食細菌、單細胞藻類及有機碎屑，生長繁殖快，營養價值高，是鰱的主要餌料。凡是枝角類數量較多的水域，魚產量一般很高。

4.橈足類：劍水蚤、鏢水蚤等一類的小型甲殼動物稱為橈足類，其多以浮游藻類為食，是良好餌料。

鰱魚除濾食水中的浮游生物外，還濾食有機腐屑。