乳房炎的特點是乳中體細胞特別是白細胞增多，當乳腺受機械損傷被感染后，體細胞數就會上升。我們知道超過正常20萬個/毫升~30萬個/毫升范圍的體細胞都是乳房受到感染損害的前兆。目前，國際奶業已將體細胞數作為監測鮮奶質量的重要標準。要想有效的利用它來控制乳房炎首先必須對影響體細胞數的因素有深刻的了解。
1 影響體細胞數變化的因素
1.1飼養管理因素
飼養管理是影響體細胞數最重要的因素。從乳房炎發病機理中得出病原微生物侵入乳房后能否致病主要取決于機體的防衛能力（即乳中的天然抵抗因子），而機體抵抗力強弱與平時的飼養管理成正比。通過合理的飼養，有效的管理會大大減少乳房的感染率，從而也就降低了體細胞數。有效的乳頭藥浴、干奶期治療、正確的擠奶程序、擠奶設備的好壞和消毒程度都會影響個體乃至群體的體細胞數。
1.2牛只的年齡與胎次
實踐和研究表明，年齡越高，胎次越多，體細胞數越高。在非感染狀態下，一胎牛的體細胞平均為232，000/毫升，而超過7胎的為868，000/毫升，平均每胎次增加100，000/毫升。胎次高的牛利用的時間長，會有更多的機會感染病原，導致越來越多的乳區受到感染；年齡高其免疫力有所下降，一旦受到感染恢復的時間會更長，從而引起乳腺的損傷就更廣泛；以前發生過乳房炎的牛如再次感染，機體會發生強烈的免疫應答反應，從而使體細胞數增多。
1.3泌乳階段
乳中體細胞數也隨泌乳階段不同而發生變化。產犢后體細胞數一般很高，隨著泌乳量增多而降低。但如果泌乳早期體細胞數偏高，預示干奶牛治療、臨產及產后環境等存在問題，改善后就會相應下降。通常在泌乳高峰時體細胞數最少，干奶時最高。原因是隨著泌乳量的減少體細胞數就會增多，但增多的主要是上皮細胞，此時不能單一根據體細胞數作為是否患乳房炎的依據。
1.4季節與氣候
夏季體細胞高，冬季體細胞低。潮濕炎熱的夏季利于微生物生長，加大了感染機會，體細胞數也隨之增加。但季節不是體細胞變化的主要因素。
此外，遺傳和應激反應也會影響體細胞數，患隱性乳房炎的牛只對應激倍加敏感；發情期和運動量急劇增加的牛只體細胞也會隨之增加。故此我們在利用體細胞數高低辨別牛是否患乳房炎時應根據具體實際情況來綜合分析做出客觀真實診斷。
2利用DHI報告控制乳房炎時應考慮以下幾個方面
2.1個體體細胞數與群體體細胞數
2.1.1個體體細胞數可以判斷乳房是否受到感染。一般認為體細胞數超過20萬/毫升為隱性乳房炎，超過25萬/毫升為臨床乳房炎。對于體細胞高的牛應及時處理，防止感染其它健康牛只。尤其是作好機器和人員消毒工作，做到先擠健康牛只，有病和呈隱性的單獨專人處理。
2.1.2群體體細胞數是所有牛體細胞數的平均數，不能作為診斷的標準。因為群體中個別或幾頭體細胞數特別高的牛均值也會升高，不要因個別現象混淆整體正常均值。若群體體細胞很高，應從擠奶設備、擠奶程序、衛生防疫、飼養管理上找問題，也就是目前正在應用的控制乳房炎的程序還不夠理想。
2.2前次體細胞數和本次體細胞數
二者的差異程度反應了治療、管理的效果。
2.2.1如果本次體細胞比上次高，說明問題依然存在，可能是治療、管理的效果不好或是擠奶過度、擠奶時乳房受到損害所致。
2.2.2如果體細胞數持續升高，預示著牛群中存在著隱性乳房炎（只表現為體細胞升高，不表現臨床癥狀）此時應考慮金黃色葡萄球菌或鏈球菌所致。這可能與擠奶程序和方法有關，在擠奶過程中不斷有健康牛被感染，近而導致體細胞數持續升高。
2.2.3如果體細胞數忽高忽低，預示著牛群中存在著臨床型乳房炎，多為管理和環境因素造成的，改進管理加強畜舍器械消毒工作即可避免。
2.3根據實際情況建立合理的診斷閾值
通過以上總結分析使我們知道影響乳中體細胞數的因素很多，應綜合考慮各種因素來建立合理的診斷閾值以降低誤判率。下表提供了不同年齡、主要病原菌和次要病原菌感染狀態下乳房是否受到感染的診斷閾值，僅供參考。
不同年齡、不同感染狀態SCC的診斷閾值（×1000）
年齡 非感染狀態 次要病原菌菌 主要病原菌
2 126 190 614
3 149 218 661
4 148 233 753
5 180 308 977
6 194 332 880
7 251 320 986
此外，體細胞用于不同的目的也應有不同的診斷閾值。根據報道體細胞數作為干奶期診斷的閾值是20萬/毫升，誤判率小于15%；監測乳房炎控制程序是否合理的閾值是25萬/毫升；監測群體乳房炎流行情況的閾值是28.3萬/毫升。
3降低奶牛體細胞數的辦法
認真落實各部門、各環節在防治乳房炎過程中的責任；維護環境的清潔、干凈，做好定期消毒工作；正確使用和維護擠奶設備，正確熟練的掌握擠奶方法；定期監測乳房健康，檢測隱性乳房炎，及時淘汰慢性感染牛，發現異常及時治療處理，加強日常飼養管理工作，同時在精料中注意補充微量元素和礦物質如：硒、VE等。