綿羊癢病由朊病毒引起。本病存在明顯的家族史，病羊所產后代常發病。不同性別、不同品種的羊均可發病，但以綿羊易感性高。一般發生于２～４歲羊，以３歲半羊發病率最高，１歲半以內的羊很少發病。普遍認為是經口感染，或體表傷口被含朊病毒的胎盤或體液感染。

癥狀 潛伏期很長，自然感染為１～５年，所以１歲以下的羊極少出現臨床癥狀。病羊表現神經癥狀，初期興奮性增高，易驚，共濟失調，頭頸或腹肋部肌肉發生頻細震顫。發展期，病羊出現劇烈瘙癢，常啃咬腹肋部、股部或尾部，或在墻壁、柵欄、樹干等物體上摩擦這些部位，致使被毛大量脫落，皮膚紅腫發炎，甚至破潰出血。病羊體溫正常，照常采食，但日漸消瘦，常不能跳躍。病程幾周或幾個月，病死率幾乎達１００％。

防治 尚無有效疫苗和任何藥物可用于預防和治療。由于癢病具有特別長的潛伏期和病程，以及癢病病原的特殊穩定性，采用隔離、消毒等一般性預防措施均無效。因此，堅決不從有癢病病史的地區引進種羊，是預防該病的根本措施。