尼克酸是吡啶的衍生物，它很容易轉變成尼克酰胺。尼克酸和尼克酰胺都是白色、無味的針狀結晶，溶于水，耐熱。3－乙酰吡啶、吡啶3－磺酸和抗結核藥物異煙肼（雷米封）是尼克酸的拮抗物。

無論是飼料中的尼克酸和尼克酰胺，還是合成物都能以擴散的方式迅速而有效地被吸收。吸收的部位是在胃及小腸上段。尼克酸在小腸粘膜中可轉變成尼克酰胺，然后在組織中與蛋白質結合，變成輔酶NAD(煙 酰 胺 腺 嘌 呤二核苷酸)或NADP(煙酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸)。代謝產物主要經尿排出。

尼克酸主要通過NAD和NADP參與碳水化合物、脂類和蛋白質的代謝，尤其在體內供能代謝的反應中起重要作用。NAD和NADP也參與視紫紅質的合成。

尼克酸缺乏，豬表現為失重、腹瀉、嘔吐、皮炎和正常紅細胞貧血。雞生長緩慢，口腔癥狀類似狗的黑舌病，羽毛不豐滿、偶爾也見鱗狀皮炎。雛火雞可發生跗關節擴張。

牛、羊瘤胃微生物能合成尼克酸。小牛飼喂低色氨酸的飼糧可產生尼克酸缺乏癥。

尼克酸廣泛分布于飼料中，但谷物中的尼克酸利用率低。動物性產品、酒糟、發酵液以及油餅類含量豐富。谷物類的副產物、綠色的葉子，特別是青草中的含量較多。飼糧中的色氨酸在多余的情況下可轉化為尼克酸。對于豬，50mg色氨酸可轉化為1mg尼克酸，但貓和貂以及大多數魚類缺乏這種能力。除成年反芻動物外，都需飼糧提供尼克酸。但高產奶牛和飼喂高營養濃度飼糧的肉牛，飼糧中亮氨酸、精氨酸和甘氨酸過量、色氨酸不足、能量濃度高以及含有腐敗的脂肪等，都將增加反芻動物對尼克酸的需要。

畜禽及魚類對尼克酸的需要一般為每千克飼糧10-50mg。每日每千克體重攝入的尼克酸超過350mg可能引起中毒。